¿Qué dice la ciencia sobre las ventajas de los piensos sin cereales para la salud de las mascotas?

Los alimentos comerciales para mascotas se introdujeron como alternativas convenientes y nutricionalmente equilibradas a las dietas caseras a principios del siglo XX. En las últimas décadas, la población de animales de compañía ha aumentado y hay 370 millones de gatos y 470 millones de perros como mascotas en todo el mundo. Según una encuesta mundial sobre mascotas realizada en 2024, el 63 % de los encuestados declaró tener mascotas, y el 86 % de estos cuidadores tenía perros y el 58 % tenía gatos. Además, el mercado de alimentos para mascotas ha seguido creciendo de forma constante. En Europa, el último informe anual de FEDIAF indica que los alimentos para mascotas constituyen el 44,2 % del valor total de la industria. 

Con el tiempo, ha habido un cambio de paradigma en la percepción y el tratamiento de las mascotas, y muchos cuidadores de mascotas ahora consideran a sus animales como miembros integrales de sus familias. En consecuencia, existe una creciente demanda de dietas de calidad superior y más naturales para mascotas. A medida que la industria de alimentos para mascotas se expandió, se han incluido en los alimentos para mascotas varios ingredientes funcionales con efectos específicos en la salud para mejorar el sabor, la textura y los perfiles nutricionales. Simultáneamente, estos ingredientes aumentan la comercialización del producto y atraen un mayor interés de los cuidadores. 

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Las dietas sin granos o sin cereales para mascotas han ganado cada vez más atención en los últimos años debido a la percepción de que los granos incluidos en los alimentos pueden conferir posibles efectos adversos a perros y gatos. Los granos y los ingredientes relacionados con los granos se utilizan comúnmente como fuentes rentables de energía y nutrientes en alimentos para animales, incluidos cerdos, pájaros, gatos, perros y otros animales. En respuesta a la demanda de los consumidores de ingredientes naturales y de primera calidad, los fabricantes de alimentos para mascotas comenzaron a comercializar dietas sin granos como una opción más saludable y natural, y algunos cuidadores de mascotas creían que los granos, particularmente aquellos que contienen gluten como el trigo, eran alérgenos potenciales para las mascotas. 

Explorando las posibles ventajas de los piensos sin cereales en mascotas
 

Las dietas sin granos se comercializaron como una solución para abordar posibles sensibilidades y alergias alimentarias. Con base en la definición de dieta sin granos, el trigo, la cebada, el arroz, el maíz, el sorgo, la espelta, el bulgur, el farro, el mijo, la avena, el centeno, la malta, la levadura de cerveza, el almidón de trigo, el triticale (un híbrido de trigo/centeno) y otros granos, así como los componentes derivados de los granos, no pueden incluirse en las dietas sin granos. 

El gluten es un compuesto de gliadina (una prolamina) y glutenina. Entre estos, la gliadina es la principal proteína del gluten responsable de desencadenar la intolerancia al gluten. Las dietas libres de gluten están formuladas para excluir el trigo, el centeno, la cebada y sus híbridos o para eliminar el gluten mediante técnicas de procesamiento específicas.

Con el objetivo de explorar la literatura científica sobre el impacto de las dietas sin cereales para perros y gatos, una revisión realizada en China se ha centrado en los efectos nutricionales y las consideraciones de salud. 'El artículo pretende ofrecer una base científica para que cuidadores de mascotas, veterinarios, investigadores y otros profesionales del sector puedan comprender los alimentos sin cereales, facilitando así la toma de decisiones más precisas y eficientes sobre la alimentación de las mascotas'.

Ingredientes como un indicador de la calidad nutricional
 

Los autores comienzan explicando que, en la última década, las dietas sin cereales han atraído mucha atención. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta no es necesariamente una forma válida de seleccionar alimentos para mascotas. El perfil nutricional, en lugar del ingrediente, debe ser el enfoque principal. En este sentido, los consumidores tienden a usar los ingredientes como un indicador de la calidad nutricional, y si perciben ciertos ingredientes como saludables, es más probable que los elijan para sus mascotas. 'Es importante destacar que los granos, que son un ingrediente vegetal predominante en los alimentos secos para mascotas y proporcionan una fuente rentable de energía, proporcionan nutrientes esenciales y fibra, que son fundamentales para el crecimiento y la salud animal'.

Sin embargo, la creciente demanda de los consumidores por dietas sin granos ha llevado al reemplazo de ingredientes de granos tradicionalmente utilizados y generalmente bien tolerados. Este cambio puede representar riesgos no deseados para la salud de las mascotas. 

En este punto, los autores han revisado las implicaciones de las dietas sin cereales en la salud y el bienestar de las mascotas. Así, han destacado varios hallazgos clave, como que las dietas sin granos con alto contenido de proteína pueden elevar los niveles fecales de amoníaco e indol, lo que implica riesgos potenciales asociados con la fermentación de proteínas.

Por otro lado, han comentado que las dietas que contienen sorgo, lentejas o guisantes muestran mayores ventajas para retrasar y prolongar las respuestas de glucosa en sangre e insulina en comparación con las dietas con maíz, arroz cervecero o harina de yuca.

Posibles ventajas y riesgos 
 

Entre las ventajas destacadas en la investigación, incluyen la eliminación efectiva de alérgenos para mascotas con sensibilidad a los cereales o al gluten, la posible reducción de la exposición a micotoxinas al eliminar los ingredientes derivados de los cereales, un mejor control de la glucemia mediante formulaciones ricas en legumbres o tubérculos, y una mayor palatabilidad gracias a la incorporación de fuentes alternativas de carbohidratos. Sin embargo, consideran que es fundamental destacar que las dietas sin cereales, en particular las ricas en legumbres, se han relacionado con la miocardiopatía dilatada canina.

Además, algunos alimentos sin cereales pueden suponer una mayor carga metabólica debido a su elevado contenido de proteínas o grasas. Si bien existen diferencias de composición entre las dietas sin cereales y las que sí los contienen, la mayoría de los productos de ambas categorías cumplen con los requisitos fundamentales de equilibrio nutricional. 

Asimismo, exponen que ninguno de los dos tipos garantiza una reducción significativa del riesgo de alergias. 'La evidencia actual subraya que las dietas sin cereales no son universalmente superiores ni inalterablemente perjudiciales'. Su idoneidad depende de factores individuales, como las alergias confirmadas y las necesidades específicas de cada especie. Al seleccionar alimentos para mascotas, 'se debe priorizar una dieta nutricionalmente equilibrada que se ajuste a las necesidades fisiológicas de las mascotas, en lugar de dejarse llevar por las tendencias del mercado'. En definitiva, concluyen que la capacidad de una dieta para cumplir con los estándares nutricionales integrales, ya sea sin cereales o con cereales, sigue siendo la piedra angular de la salud de los animales de compañía.

Fuente: Diario Veterinario