El coco y sus compuestos funcionales: apoyo nutricional e inmunológico para perros

Con esto en mente, ingredientes como frutas como la sandía (*) y el coco han cobrado protagonismo. Estos ingredientes no solo benefician la salud digestiva gracias a su fibra y otros compuestos bioactivos, sino que también fortalecen el vínculo entre dueños y mascotas, ya que son naturales y familiares en la dieta humana. Su uso también demuestra un compromiso con la sostenibilidad mediante el uso eficiente de los recursos y la reducción de residuos.
 

El coco, en sus diversas presentaciones, ha sido ampliamente estudiado por sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Además, es una fuente importante de grasas y contribuye a la salud cognitiva, lo que lo convierte en un ingrediente valioso en la nutrición humana y animal.
 

¿Qué tal aprender un poco más sobre este versátil ingrediente y sus beneficios?

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COCO (Cocos nucifera)

El coco es una fruta tropical de la familia de las palmeras (Arecaceae), que se caracteriza por su distintiva estructura, compuesta por varias capas, y una amplia gama de usos, que abarcan desde la alimentación hasta la industria. En la gastronomía, se utilizan diversas partes de la fruta, como el agua, la pulpa, el aceite y la leche. Además de ser versátil, el coco es fuente de diversos nutrientes y compuestos orgánicos con potencial beneficioso (tabla 1). Tiene un alto contenido de lípidos y fibra dietética , además de contener carbohidratos y proteínas. También es fuente de vitaminas, como la vitamina C, y aporta minerales esenciales como potasio, fósforo, magnesio y manganeso. Además, tiene un alto contenido de humedad, lo que contribuye a la hidratación.
 

Los beneficios del coco en tu dieta

Una de las características más notables del coco es su alto contenido de grasas saludables. La mayoría de estas grasas son ácidos grasos de cadena media (MCT) , que el hígado absorbe y metaboliza fácilmente. Una de sus mayores ventajas es su capacidad para convertirse en cetonas, una importante fuente de energía alternativa para el cerebro. Por ello, algunos estudios sugieren que un aumento de cetonas puede ser beneficioso para la salud cognitiva, especialmente en perros mayores (Pan et al., 2010), y se han investigado en humanos para la prevención y el tratamiento de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas, como el Alzheimer (Fernando et al., 2015; Sandupama et al., 2022). Además, entre los ácidos grasos del coco destaca el ácido láurico , conocido por sus potentes propiedades antimicrobianas. En el organismo, el ácido láurico se convierte en monolaurina, una sustancia que posee una importante actividad antimicrobiana contra bacterias grampositivas, además de combatir diversos hongos y virus (Dayrit, 2015). Esta acción ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, ya que el cuerpo no necesita dirigir todos sus recursos a combatir estos patógenos, lo que, a su vez, puede ayudar a reducir la inflamación.
 

El coco también es rico en compuestos fenólicos , como el ácido ferúlico y el ácido vainílico. Estos no son ácidos grasos, sino potentes antioxidantes que ayudan a neutralizar los radicales libres. Estas moléculas inestables causan estrés oxidativo, un proceso que acelera el envejecimiento y contribuye al desarrollo de enfermedades crónicas (Marina et al., 2009). Además de los compuestos fenólicos, el coco contiene vitaminas E y C, que también actúan como antioxidantes.
 

Finalmente, el alto contenido de fibra insoluble y no fermentable de la pulpa de coco es muy beneficioso para la salud intestinal. Si bien la fibra no se digiere, estimula el movimiento peristáltico, aumentando el volumen fecal y ayudando a combatir el estreñimiento. La fibra también contribuye a la sensación de saciedad, ayudando a controlar el apetito y, en consecuencia, al control del peso.
 

Aunque se necesitan más estudios para confirmar todos sus beneficios, el coco parece ser un ingrediente prometedor en la nutrición humana y animal. Las investigaciones indican que es una valiosa fuente de grasas saludables, fibra y compuestos bioactivos con propiedades antimicrobianas y antioxidantes. Si bien existen desafíos relacionados con su procesamiento para algunas especies, como la presencia de factores antinutricionales, las tecnologías actuales y futuras pueden superar estas limitaciones, convirtiendo al coco en un complemento valioso y sostenible para la dieta (Mat et al., 2022). El coco es un ejemplo de cómo los ingredientes naturales pueden ofrecer amplios beneficios para la salud, favoreciendo la digestión, el sistema inmunitario y la salud cognitiva.
 

Por HELOISA TRABAQUIM ALEIXO PINTO (Estudiante de Medicina Veterinaria - UNESP/Jaboticabal) - Embajadora de Compañía Especial Canina. 
Fuente: Special Dog

Referencias
DAYRIT, Fabian M. Propiedades del ácido láurico y su importancia en el aceite de coco. Revista de la Sociedad Americana de Químicos del Aceite, vol. 92, n.º 1, págs. 1-15, 2015
FERNANDO, Warnakulasuriya Mary Ann Dipika Binosha et al. El papel del coco en la dieta para la prevención y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer: posibles mecanismos de acción. Revista británica de nutrición, vol. 114, núm. 1, pág. 1-14, 2015.
MARINA, AM et al. Capacidad antioxidante y ácidos fenólicos del aceite de coco virgen. Revista internacional de ciencias de la alimentación y nutrición, v. 60, n.º sup2, p. 114-123, 2009.
MAT, Khairiyah et al. Cocotero: Propiedades alimenticias, forrajeras y nutracéuticas. Animals, vol. 12, n.º 16, p. 2107, 2022.
PAN, Yuanlong et al. La suplementación dietética con TAG de cadena media tiene efectos duraderos de mejora cognitiva en perros de edad avanzada. British journal of nutrition, vol. 103, n.º 12, págs. 1746-1754, 2010.
SANDUPAMA, Poorni; MUNASINGHE, Dilusha; JAYASINGHE, Madhura. Aceite de coco como tratamiento terapéutico para la enfermedad de Alzheimer: una revisión. Journal of Future Foods, vol. 2, n.º 1, págs. 41-52, 2022.