Del alga al plato: la astaxantina en la salud de mascotas

Impulsados por la creciente humanización de las mascotas, los dueños analizan con mayor detenimiento cómo están alimentando a sus compañeros. Así como ellos mismos optan por una nutrición más saludable y con etiquetas más limpias (y comienzan a considerar los aspectos ambientales), buscan que esos estándares se reflejen en la alimentación de sus mascotas. Esto se traduce en una tendencia hacia alimentos frescos o en la preferencia por productos más naturales u orgánicos.

En términos generales, el sector pet food continúa en expansión. El mercado en Europa se estimó en 55 000 millones de dólares para 2024 y se proyecta que supere los 78 000 millones para 2029 (con una tasa de crecimiento anual compuesta cercana al 7 %).¹ Junto con ingredientes tradicionales, como los granos o la carne, los ingredientes funcionales innovadores están ganando protagonismo en este mercado en desarrollo. Muchos de estos componentes pueden incorporarse tanto en alimentos balanceados como en nutracéuticos. Un ejemplo son los carotenoides, conocidos no solo por sus colores amarillo, naranja o rojo, sino también por sus propiedades antioxidantes. Dentro de ellos, la astaxantina destaca por su elevado poder antioxidante, que es hasta 110 veces superior al de la vitamina E.

En la naturaleza, la microalga Haematococcus pluvialis es la principal fuente de astaxantina. Si bien este ingrediente tiene una larga trayectoria en suplementos para humanos, sus beneficios se identificaron inicialmente en el ámbito marino, particularmente en la supervivencia y reproducción del salmón. Las investigaciones en acuicultura fueron la base del negocio de la empresa sueca AstaReal, pionera en la producción industrial de astaxantina natural y responsable de la marca más estudiada del mercado, respaldada por más de 70 estudios clínicos en humanos y animales.

Investigación por especie

'Queríamos entender qué implicancias tenía esto para las diferentes especies, así comenzamos a utilizar el ingrediente en estudios con perros y gatos', explica Peter Ahlm, director de marketing y ventas en AstaReal. La investigación específica por especie es clave para desarrollar productos seguros y eficaces, ya que los efectos pueden variar entre animales y es fundamental optimizar las dosis de los ingredientes.

Existe un creciente cuerpo de evidencia sobre los efectos positivos de la astaxantina natural en la salud de las mascotas, muchos similares a los observados en humanos. Por ejemplo, contribuye a la movilidad, la resistencia y la recuperación muscular en perros, así como al sistema cardiovascular, la función cognitiva, la atención y, a nivel celular, al funcionamiento de las mitocondrias.^2-5 Asimismo, la suplementación con astaxantina natural en perros y gatos puede fortalecer sus sistemas de defensa y mejorar tanto la respuesta inmune celular como humoral.6,7 También, ha demostrado potencial para mejorar problemas de visión asociados a la edad, como la opacidad ocular en perros.⁸

'Los efectos sobre la salud pueden parecer diversos, pero todos se explican por la estructura molecular única de la astaxantina. Gracias a su configuración lineal polar-no polar-polar, puede atravesar eficazmente las membranas celulares y mitocondriales y neutralizar las especies reactivas de oxígeno (ROS, por sus siglas en inglés) tanto en el interior hidrofóbico como en el exterior hidrofílico. Además de proteger mejor a las células frente al estrés oxidativo, presenta efectos antiinflamatorios que benefician múltiples órganos y sistemas', explica Behnaz Shakersain, directora de asunto científicos en AstaReal.

Marketplace

NOVASTA® biomass

NOVASTA® EB15

Opciones naturales de astaxantina 

Dado que ni los humanos ni los animales pueden producir astaxantina de forma natural, solo pueden obtener sus beneficios a través de la alimentación. Para alcanzar niveles efectivos, se recomienda en perros una dosis aproximada de 1 mg/10 kg de peso corporal, que equivale al consumo diario de dos filetes de salmón salvaje para un beagle o tres para un golden retriever. En este sentido, los alimentos o snacks enriquecidos con astaxantina representan una solución más práctica y sostenible.

Las versiones naturales derivadas de algas ofrecen ventajas adicionales, como un mayor poder antioxidante. Además, las algas cumplen un rol esencial en el ecosistema y son reconocidas como un recurso renovable, lo que conecta con consumidores cada vez más conscientes. Cuando se cultivan en sistemas cerrados, pueden protegerse mejor de contaminantes ambientales y obtener una biomasa rica en astaxantina con un perfil de calidad superior.

Desarrollar una fórmula con ingredientes saludables es solo el primer paso, según Peter Ahlm: 'Los fabricantes también deben garantizar que el producto mantenga su estabilidad y valor nutricional durante toda su vida útil. Las sustancias bioactivas pueden interactuar con otros compuestos en formulaciones complejas o degradarse durante procesos exigentes, como la extrusión o el peletizado'.

Para minimizar estos riesgos, AstaReal utiliza tecnologías de encapsulación en su línea de nutrición animal NOVASTA®. Su reciente lanzamiento, NOVASTA® EB15, puede incorporarse en alimentos o suplementos para mascotas y contiene harina de algas (32 %) encapsulada en aceite de colza, con una concentración final de astaxantina del 1,5%. Gracias a la encapsulación, el ingrediente se integra mejor en formulaciones exigentes, como los pellets, las mezclas o los masticables, que suelen estar más expuestos al aire a temperatura ambiente.

Los fabricantes estarán mejor posicionados si responden a las nuevas demandas de los consumidores y combinan la salud con la sostenibilidad. En este escenario, la astaxantina puede desempeñar un rol clave. Gracias a su acción antioxidante y multifuncional, contribuye de manera natural al bienestar de las mascotas y, además, procede de una fuente alineada con el futuro de la industria.

Alimentación con visión de futuro

Uno de los grandes desafíos actuales es la alimentación sostenible. En la búsqueda de fuentes de origen vegetal tanto para humanos como para animales, las algas cobran protagonismo. Son relativamente fáciles de cultivar, altamente nutritivas y consideradas más sostenibles que varios cultivos tradicionales. Entre sus compuestos más valiosos se encuentra la astaxantina. AstaReal obtiene este carotenoide de la microalga Haematococcus pluvialis, cultivada en sistemas cerrados mediante fotobiorreactores especialmente diseñados. Además, la empresa implementa un sistema para reutilizar el calor residual generado durante el proceso de cultivo, que se destina a calefaccionar 2500 viviendas cercanas, contribuyendo así a reducir su huella de carbono.

Por AstaReal
Fuente: All Pet Food Magazine

Referencias
1.    Mordor Intelligence. 'Europe Pet Food Market SIZE & SHARE ANALYSIS - GROWTH TRENDS & FORECASTS UP TO 2029.' https://www.mordorintelligence.com/industry-reports/pet-food-market-in-europe-industry. Accessed Feb. 23, 2024.
2.    B.M. Zanghi, et al., 'Effects of Postexercise Feeding of a Supplemental Carbohydrate and Protein Bar with or without Astaxanthin from Haematococcus pluvialis to Exercise-Conditioned Dogs,' Am. J. Vet. Res. 76(4), 338–350 (2015).
3.    T. Murai, et al., 'Effects of Astaxanthin Supplementation in Healthy and Obese Dogs,' Veterinary Medicine: Research and Reports 10, 29–35 (2019).
4.    National Center for Biotechnology Information. 'PubChem Patent Summary for US-9820497-B2, Astaxanthin-containing pet foods.' https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/patent/US-9820497-B2. Accessed Feb. 23, 2024.
5.    J.S. Park, et al., 'Astaxanthin Modulates Age-Associated Mitochondrial Dysfunction in Healthy Dogs,' Journal of Animal Science 91(1), 268–275 (2013).
6.    B.P. Chew, et al., 'Dietary Astaxanthin Enhances Immune Response in Dogs,' Veterinary Immunology and Immunopathology 140(3–4), 199–206 (2011).
7.    J.S. Park, et al., 'Astaxanthin Stimulates Cell-Mediated and Humoral Immune Responses in Cats,' Veterinary Immunology and Immunopathology 144, 455–461 (2011).
8.    W. Wang, et al., 'Antioxidant Supplementation Increases Retinal Responses and Decreases Refractive Error Changes in Dogs,' Journal of Nutritional Science 5, E18 (2016).