Los complementos alimenticios en Pet Food: Un ejemplo en perros con aceites esenciales y melatonina como ingredientes funcionales

Los consumidores en los Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón muestran una gran aceptación de estos productos para sus mascotas, aun suponiendo los altos precios que la mayoría de ellos tienen. Proporcionar a las mascotas una dieta nutricionalmente equilibrada es responsabilidad de los tutores. En este contexto han surgido numerosas innovaciones relacionadas con el desarrollo de complementos alimenticios (food supplements) con propiedades orientadas a ámbitos específico de la salud, fomentando un próspero mercado en el sector pet food.

La palabra nutracéutico, formada por los términos "nutriente" y "farmacéutico", fue acuñada por Stephen DeFelice en 1995, quien definió los nutracéuticos como "alimentos (o parte de un alimento) que proporcionan prestaciones a la salud, incluyendo la prevención y/o el tratamiento de una enfermedad". Actualmente, el término "nutracéutico" se aplica a una amplia gama de productos, como complementos alimenticios y dietéticos, productos botánicos, alimentos procesados específicos (alimentos funcionales) y también nutrientes aislados.

La Asociación Europea de Nutracéuticos define los nutracéuticos como sustancias que difieren de los productos farmacéuticos, que son "sustancias sintéticas o compuestos químicos formulados para indicaciones de salud específicas". Los términos "complementos alimenticios y dietéticos" y "alimentos funcionales" se utilizan sin distinción como sinónimos, aunque hay diferencias sustanciales entre ellos, que no siempre son evidentes. Por lo tanto, los complementos alimenticios contienen nutrientes derivados de productos alimenticios que se concentran comúnmente en formas de cápsulas, polvos, líquidos o tabletas; los alimentos funcionales contienen los nutrientes necesarios para la supervivencia; y los nutracéuticos son complementarios a la dieta, pero también ayudan en la prevención de enfermedades y disfunciones de salud.

Existen numerosas clasificaciones de nutracéuticos, alimentos funcionales y complementos alimenticios y dietéticos. Anteriormente, se clasificaban como nutracéuticos potenciales o establecidos sobre la base del material alimenticio y los nutrientes o en términos de sus efectos beneficiosos en la salud. Más comúnmente, su clasificación se basa en los componentes químicos o ingredientes activos. En los últimos años, se han ido añadiendo muchos nutracéuticos nuevos, formando una larga lista cuyos ingredientes activos son muy diversos y a veces sorprendentes. Incluyen compuestos fenólicos (es decir, flavonoides, antocianinas, resveratrol), ácidos orgánicos (vitamina C), tocoferoles (vitamina E), carotenoides (provitamina A), antraquinonas, isoprenoides, alcaloides, isotiocianatos y ácidos grasos mono- y poliinsaturados (MUFA, PUFA), entre otros. Un tipo particular son los productos prebióticos y probióticos. Los consumidores en los Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón muestran una gran aceptación de estos productos, y pagan fácilmente los altos precios que la mayoría de ellos tienen. Para las empresas productoras de nutracéuticos, el interés nutricional potencial es quizás eclipsado por el valor de mercado prospectivo que alcanzó los US$ 250 mil millones en 2018. En general, los nutracéuticos de origen vegetal, por ser naturales, tienden a ser mejor aceptados por los consumidores que otros. En este sentido, la salud basada en la nutrición durante la historia de la humanidad puede explicarse por el comentario humorístico del Prof. Rowe:

2000 A.C.—Aquí, come esta raíz.

1000 D.C.—Esa raíz es pagana. Ahora, di esta oración.

1850 D.C.—Esa oración es superstición. Ahora, bebe esta pócima.

1940 D.C.—Esa pócima es venenosa. Ahora, tome esta píldora.

1985 D.C.—Esa píldora es ineficaz, tome este antibiótico.

2000 D.C.—Ese antibiótico no es natural, mejor come esta raíz.

Por sinergia, la nutrición en el ámbito del pet food también ha sido conquistada por los nutracéuticos y alimentos funcionales, constituyendo una categoría de productos en verdadero auge en el sector. Las empresas del pet food están aumentando considerablemente la incorporación de alimentos funcionales en las dietas de los animales de compañía, viniendo a complementar la oferta de productos convencionales (Ruiz-Cano, Sánchez, & Arnao, 2022). El mercado global de alimentos funcionales para mascotas, incluyendo los alimentos orgánicos, alcanzó un valor de US$ 1.955 millones en 2020 y se estima que alcance los US$ 4.676 millones en 2030, pronosticando un crecimiento del 8,8% en ese periodo. Dentro de este mercado, el segmento de perros abarcó el 69% en 2019, representando aproximadamente el 50% del mercado mundial de alimentos funcionales para mascotas en 2020, y esperándose que esta tendencia se mantenga durante el periodo pronosticado (Kamble y Deshmukh, 2021). Generalmente, los profesionales veterinarios están de acuerdo con el uso de los alimentos funcionales, siempre que su recomendación venga sustentada por datos científicos que avalen la seguridad y eficacia de estos novedosos productos (Ruiz-Cano, Sánchez y Arnao, 2022).

Son muchos los tipos de ingredientes que constituyen los nuevos alimentos funcionales. Así, a los clásicos como minerales, vitaminas, fibras, polisacáridos diversos, ácidos grasos mono- y poli-insaturados, etc., se han unido otros, que solos o en combinaciones, se presentan como grandes novedades o incluso como 'alimentos o ingredientes milagro'. En el sector del pet food podemos citar como novedosos a compuestos tales como:

1) Polifenoles (flavonas e isoflavonas, flavonoles y flavononas, antocianinas y pro-antocianidinas), fenoles simples como ácidos fenólicos y sus derivados alcohólicos, ácidos elágicos, cumarinas, estilbenos como el resveratrol, colorantes como las betalaínas (betacianinas y betaxantinas) y los curcuminoides, de gran actualidad. Con amplias y variadas aplicaciones en salud.

2) Glucosinolatos alifáticos, aromáticos e indólicos, y sus productos de hidrólisis, los isotiocianatos, donde destaca su papel como sustancias anti-oncogénicas.

3) Terpenoides, uno de los más tradicionales en su uso son los carotenoides, aunque a los clásicos carotenos (α- y β-caroteno, licopeno) se les han sumado varias xantofilas con excelentes características. Otro grupo de terpenoides con aplicaciones crecientes son los aceites esenciales, compuestos por mono-, di- y sesquiterpenos, además de varios compuestos fenólicos. Aspectos como su enorme diversidad, su bagaje etno-farmacológico y su progresivo estudio científico van abriendo múltiples aplicaciones como ingredientes funcionales con un interesante futuro. Las saponinas triterpénicas como el escualeno y otros presentan interesantes aplicaciones como hipocolesterolémicos y anti-inflamatorios.

4) Alcaloides empleados farmacológicamente por sus propiedades psico-y neurofisiológicas, últimamente están siendo revisitados con amplios estudios (capsaicina, piperina, balbaloína, hipericina, etc.), también es el caso de antraquinonas, estudiadas por sus propiedades antibacterianas, entre otras.

La fuente mayoritaria de estos compuestos son las plantas, constituyendo todo un enorme y diverso almacén de ingredientes funcionales con enormes perspectivas de aplicación en nutrición y salud. Cada vez con más ímpetu, las grandes compañías fletan expediciones de científicos a la búsqueda de ingredientes vegetales novedosos, sobre todo en los países asiáticos. Últimamente, otras fuentes están mostrando interesantes ingredientes y funcionalidades, como es el caso de las microalgas. En este caso, a sus excelentes contenidos cuali- y cuantitativos en proteínas y ácidos grasos, se les suma un aporte mineral y vitamínico difícilmente superable por otras fuentes. Además, su buena relación entre costes de producción y rendimientos hace presumir precios cada vez más asequibles. Una de las fuentes de ingredientes más novedosa es la de los insectos. A pesar de que nutricionalmente es un material biológico de alta calidad, sobre todo por su proteína, es difícil pensar que su limitada producción pueda cubrir las necesidades del sector.

Entre las propiedades funcionales de estos ingredientes con interés para el sector pet food podemos señalar, desde acciones generales con beneficios no específicos para la salud como saludables, energéticos, vigorizantes, reconstituyentes, anti-edad, etc., hasta acciones más o menos específicas como los anti-: bacterianos, micóticos, virales, parásitos; los ingredientes con actividades reguladoras de funciones metabólicas como los relacionados con el colesterol, los triglicéridos, la glucosa, los ureidos, etc.; también podemos citar a los ingredientes frente al dolor, náuseas, mareos, hipertensión, vasodilatadores, etc.; aquellos con actividad orgánica como los hepato-protectores, los protectores de las vías renales, urinarias, coronarias, pulmonares, arteriales, gastrointestinales, orales, nasales, etc.; sin olvidarnos de aquellos dirigidos a los estados de ánimo y el sueño como los antidepresivos, relajantes y sedantes, y por finalizar, aquellos con capacidad activadora del sistema inmunitario y los anti-cancerígenos y anti-envejecimiento. Todo un arsenal de compuestos naturales para ser utilizados como mejoradores frente a disfunciones de la salud de nuestras mascotas. No debemos olvidar que no son fármacos y por tanto sólo un uso adecuado y generalmente continuado podría -presuntamente- paliar determinadas disfunciones menores. Por ejemplo, el aumento en la ingesta de ciertos ingredientes funcionales (vitamina D, omega-3 PUFA, fitogénicos como algunos aceites esenciales y las catequinas del té) pueden tener efectos beneficiosos en la función inmunitaria, mejorando las defensas y disminuyendo el riesgo de infección (Bobeck, 2020).

A continuación, nos vamos a centrar en el desarrollo de una gama de complementos alimenticios para perros. En este caso se realizó un estudio previo de aquellos aspectos relacionados con la salud de los animales que podrían ser mejorados o paliados con ingredientes funcionales. En dicha gama se abordaron aspectos como: la higiene bucal, el pelaje, los problemas gastrointestinales, hepáticos y renales, ayudas al rendimiento muscular y articular, problemas de envejecimiento y estrés, remedios frente al miedo, y alguno más. En este trabajo nos centraremos en exponer cuatro de los complementos alimenticios desarrollados, con objetivos de salud en: salud de articulaciones (Articular), salud intestinal (Intestinal Parasite), salud del pelaje (Skin & Hair) y salud nerviosa (Relajante-Anti-stress).

Estos productos vienen a complementar una dieta adecuada del perro, ya que no aportan constituyentes nutricionales fundamentales, por lo que se pensó en cuál sería la forma más fácil y controlada de suministrar el producto. Debido a la naturaleza de los ingredientes funcionales seleccionados se eligió un denominador común a base de aceite de salmón de alta calidad. El aceite de salmón, considerado un nutracéutico de alto interés gracias a sus cualidades anti-arterioescleróticas y anti-inflamatorias, supone múltiples beneficios para la salud de las mascotas (dermatitis atópica, aparato locomotor, artrosis, salud articular), tracto gastrointestinal, función cognitiva, salud neurológica y trastornos del comportamiento (agresividad) entre otros, pudiéndose utilizar como ingrediente base para formular el resto de los ingredientes funcionales.

 

Tabla 1. Packaging y formulación de los complementos alimenticios para perros.

 

La Tabla 1 muestra los ingredientes funcionales utilizados en el desarrollo de los complementos alimenticios mencionados. Los aceites esenciales, utilizados desde tiempos remotos, presentan un enorme bagaje de conocimiento histórico y etnográfico (Baser y Buchbauer, 2015). Nuestra experiencia y estudios nos han permitido diseñar unas formulaciones apropiadas para cada uno de los objetivos de salud previamente planteados. Los estudios de estabilidad y dosificación, así como las interacciones sinérgicas halladas, hacen que cada uno de los aceites esenciales empleados, y su integración en el conjunto, presenten a cada complemento como único y específico. Las excelentes propiedades antioxidantes de los aceites esenciales vienen a complementar la de otros ingredientes como tocoferoles y carotenoides, todos ellos de origen natural y perfectamente integrados en el aceite de salmón.

El otro ingrediente funcional empleado en estos complementos alimenticios es la melatonina. Este compuesto natural posee numerosas y excelentes propiedades beneficiosas para la salud animal (Arnao y Hernández-Ruiz, 2018). A pesar de que en mascotas no existen muchos estudios, esta molécula es de las más estudiadas en modelos animales y humanos. En nuestro caso, la melatonina ha sido incorporada como ingrediente funcional bajo dos aspectos: como agente regenerador de los folículos pilosos, también utilizada en tratamientos de la alopecia estacional (cíclica) de los flancos, y como agente antiestrés y sedante frente a los episodios de miedo, ansiedad y nerviosismo que sufren algunos perros; también en trastornos del sueño en perros ancianos. Además, la melatonina presenta excelentes propiedades como antioxidante, lo cual viene a reforzar las actuaciones de los aceites esenciales, contribuyendo a la estabilidad del conjunto.

El complemento alimenticio se adiciona a la ración de comida indicada según el peso del perro (desde 0 a >48 kg correspondiendo a una cantidad de producto proporcional entre 4 y 16 ml). El aporte a la dieta de los ingredientes funcionales utilizados (terpenoides, polifenoles, tocoferoles, carotenoides, EPA y DHA y melatonina) mejoran gradualmente el bienestar de los perros debido a sus efectos beneficiosos. Se ha comprobado una excelente palatibilidad y subsecuente aceptación de los productos desarrollados, por los animales, sin provocar reacciones adversas o secundarias en los perros, debido al equilibrio entre sus componentes.

 

• Doctor Domingo Ruiz-Cano / Departamento de I+D+i de ALINATUR PET FOOD, S.L., Lorca, 30817-Murcia, España.

           Autor para correspondencia: [email protected]

• Licenciado Ginés Sánchez Carrasco / Departamento de Producción de ALINATUR PET FOOD, S.L., Lorca, 30817-Murcia, España.
• Catedrático Marino B. Arnao /  Departamento de Biología Vegetal (Fisiología Vegetal), Universidad de Murcia, 30100-Murcia, España. [email protected]

Bibliografía:

1. Kamble, A., Deshmukh, R. (2021). Global functional pet food market. Allied Market Research, https://www.alliedmarketresearch.com/functional-pet-food-market-A11855
2. Ruiz-Cano, D., Sánchez, G., & Arnao, M.B. (2022). Current vision of functional foods in the diet of cats and dogs. International magazine about pet food industry, edition nº 10, volume IV.
3. Bobeck, E. A. (2020). Nutrition and health: companion animal applications: Functional nutrition in livestock and companion animals to modulate the immune response. Journal of Animal Science, 1, 98: skaa035.
4. Baser, K.H.C., Buchbauer, G. (2015). Essential Oils Used in Veterinary Medicine. In: Handbook of Essential Oils; CRC Press, NY. ISBN 978-0-429-15566-6.
5. Arnao, M.B.; Hernández-Ruiz, J. (2018). Phytomelatonin, Natural Melatonin from Plants as a Novel Dietary Supplement: Sources, Activities and World Market. Journal of Functional Foods, 48, 37–42.

 

Fuente: Alinatur