Soluciones innovadoras de proteínas funcionales para la próxima generación de alimentos secos y húmedos para mascotas

Además de ser una fuente de proteína de alta calidad, el plasma ofrece propiedades tecnológicas altamente relevantes para el procesamiento industrial. En aplicaciones de alimentos húmedos para mascotas, por ejemplo, actúa como un excelente aglutinante, emulsionante y agente gelificante, contribuyendo directamente a la textura, estabilidad y apariencia final del producto. La industria de alimentos para mascotas ha utilizado plasma en formulaciones húmedas durante más de 30 años debido a su capacidad para mejorar la retención de agua, aumentar la consistencia de los trozos, generar una mejor textura y salsas más ricas, y aportar mayor jugosidad y cohesión al alimento.

Los estudios demuestran que la inclusión de plasma mejora significativamente la dureza, elasticidad, masticabilidad e integridad estructural de los trozos en alimentos húmedos para mascotas. En aplicaciones con pescado y salmón, por ejemplo, se observó un incremento lineal en la dureza y la consistencia a medida que aumentaban los niveles de inclusión de plasma, junto con una mejor absorción de salsa y una mayor estabilidad de la formulación. En comparación con ingredientes tradicionales, como el gluten de trigo, la albúmina de huevo, la carragenina y el concentrado proteico de soya, el plasma mostró un excelente equilibrio entre fuerza de gel, emulsificación y retención de agua.

Otro aspecto importante es que los beneficios tecnológicos van de la mano con mejoras nutricionales. Estudios de digestibilidad en gatos demostraron mejoras significativas en la digestión de proteínas, grasas, minerales y energía en dietas que contenían plasma, además de una mayor palatabilidad. En ensayos comparativos, los alimentos con plasma fueron preferidos frente a formulaciones elaboradas con gluten de trigo y otras fuentes proteicas, reforzando la contribución del plasma a la aceptación del alimento y a la experiencia sensorial de las mascotas.

En los alimentos secos para mascotas, el plasma también ofrece resultados significativos. Su aplicación en croquetas, premios y suplementos mejora tanto la calidad del procesamiento como los beneficios funcionales del producto final. Durante la extrusión, el plasma contribuye a una mayor durabilidad de las croquetas, una reducción de finos, una mejor estructura física y una mayor estabilidad en fórmulas con altos niveles de carne fresca. Los resultados mostraron que niveles de inclusión de plasma entre 2,5 % y 5 % permitieron a los fabricantes formular productos con mayor contenido de carne manteniendo una excelente durabilidad de las croquetas y una adecuada gelatinización del almidón.

Además, el plasma ofrece alta solubilidad y fácil incorporación en diferentes formulaciones, permitiendo reemplazar parcialmente ingredientes, como el gluten, la albúmina de huevo y las gomas, proporcionando ventajas tanto económicas como tecnológicas. En alimentos secos para perros, se demostraron mejoras en la digestibilidad de la materia seca y de las proteínas, junto con una reducción del 10-20 % en el volumen fecal, lo que indica un mejor aprovechamiento de los nutrientes y una mejor calidad de las heces.

La palatabilidad es otro de sus grandes atributos. En estudios comparativos frente al hígado deshidratado, las dietas que contenían plasma mostraron una mayor tasa de consumo en gatos cuando se incluyeron en formulaciones extruidas. Estos resultados indican que el plasma puede actuar como una alternativa funcional altamente palatable para mejorar la aceptación del alimento y permitir posibles ajustes en el uso de palatantes tradicionales.

Sin embargo, los beneficios del plasma van más allá de la nutrición y el procesamiento. Este ingrediente contiene proteínas funcionales bioactivas capaces de modular positivamente las respuestas inmunológicas e inflamatorias. Diversos estudios demostraron que el plasma ayuda a mantener la integridad intestinal, reduce la permeabilidad de la mucosa y contribuye al equilibrio inmunitario. Se observaron reducciones en citocinas proinflamatorias, como TNF-α, junto con aumentos en IL-10, una importante citocina antiinflamatoria. Estos hallazgos indican una mejor función de la barrera intestinal y un apoyo a la salud digestiva sistémica.

En este contexto, nuevos estudios relacionados con el microbioma intestinal refuerzan aún más la posición del plasma como un ingrediente funcional de alto valor. En perros adultos alimentados con dietas extruidas que contenían plasma, los investigadores observaron un aumento lineal en la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), importantes marcadores de fermentación beneficiosa y de una actividad positiva de la microbiota intestinal. También se observaron aumentos en bacterias beneficiosas, como Lactobacillus, Streptococcus y Catenibacterium, junto con reducciones en metabolitos asociados con fermentaciones proteicas indeseables, indicando un entorno intestinal más saludable.

Otro hallazgo relevante fue el aumento de IgA fecal, lo que sugiere una mejor homeostasis inmunitaria intestinal y una inmunidad mucosal más fuerte. El estudio concluyó que el plasma promueve respuestas positivas consistentes y dependientes del nivel de inclusión, contribuyendo a la salud intestinal, la modulación del microbioma y una mayor eficiencia en el metabolismo proteico.

Investigaciones recientes también han ampliado el potencial de aplicación del plasma en formulaciones destinadas a la salud articular y la movilidad de perros sénior. En perros con osteoartritis alimentados con dietas que contenían un 4 % de plasma, se observaron mejoras significativas en la movilidad y reducciones en los índices de cojera después de 42 días. Además, el plasma redujo marcadores inflamatorios como IL-1β y aumentó los niveles de IL-10, demostrando un efecto positivo sobre la respuesta inflamatoria asociada con la osteoartritis.

Los animales suplementados mostraron una mayor capacidad antioxidante, evidenciada por un aumento en la actividad del superóxido dismutasa (SOD) y una reducción de los niveles de malondialdehído (MDA), además de menores concentraciones de MMP-2 y MMP-13, enzimas asociadas con la degradación del cartílago articular. Al mismo tiempo, mejoró la digestibilidad de las proteínas sin afectar negativamente el consumo de alimento ni la calidad de las heces. Estos resultados demuestran que el plasma puede desempeñar un papel estratégico como ingrediente funcional en dietas para perros sénior, contribuyendo a la movilidad, la salud articular, el control de la inflamación y el soporte antioxidante.

Otro ingrediente importante son los glóbulos rojos atomizados en la alimentación para mascotas. Los glóbulos rojos surgen como una solución funcional que combina coloración natural y proteína altamente digestible en un solo ingrediente. Su principal aplicación está relacionada con la creación de una coloración natural similar a la carne en alimentos secos y húmedos para mascotas, ayudando a reducir o eliminar colorantes artificiales y proporcionando una apariencia más natural y prémium a las formulaciones.

En los alimentos secos para mascotas, la intensidad del color aumenta progresivamente según el nivel de inclusión, proporcionando a las croquetas una apariencia más semejante a la carne. En los alimentos húmedos tipo paté, los glóbulos rojos intensifican la apariencia natural de la carne y mejoran la autenticidad visual del producto final. Más allá del atractivo visual, este ingrediente también aporta proteína altamente digestible y un excelente perfil de aminoácidos, incluyendo altos niveles de lisina, leucina y valina.

En conjunto, tanto el plasma como los glóbulos rojos representan una nueva generación de ingredientes funcionales para alimentos para mascotas, capaces de combinar tecnología de procesamiento, valor nutricional, salud intestinal, funcionalidad sistémica y atractivo prémium en un solo ingrediente. Los ensayos presentados refuerzan que estos ingredientes ofrecen soluciones integrales para la industria, respondiendo a las demandas actuales de formulaciones más funcionales, naturales y eficientes, alineadas con las tendencias de salud y bienestar animal.

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Fuente: All Pet Food Magazine