Efectos beneficiosos de los anticuerpos naturales en los perros

Los cachorros afrontan muchos factores estresantes durante su primer año de vida, los cuales pueden afectar su salud de manera adversa. El estrés puede producir la inhibición del sistema inmunológico y una alteración en el tracto gastrointestinal, dos de los sistemas naturales de protección.

El calostro bovino se ha identificado como un compuesto bioactivo con potencial inmunoestimulador [Gopal P K, and Gill HS. 2000]. Investigaciones recientes han demostrado que los anticuerpos naturales y otros factores bioactivos de crecimiento encontrados en el calostro pueden contribuir a fortalecer el sistema inmunológico inmaduro del cachorro.

FUNCIONES INMUNOLÓGICAS DEL TRACTO GASTROINTESTINAL PEDIÁTRICO

Cuando los cachorros nacen, se produce un cambio abrupto en la función de la barrera intestinal ya que el intestino cambia de procesar líquido amniótico a digerir leche. La transición a una barrera física totalmente funcional se completa en algún momento entre las 12 semanas y las 22 semanas de vida [Weber, 2002]. Con el fin de funcionar más eficazmente, las células de la mucosa intestinal requieren grandes cantidades de glutamina para el combustible de las células, la producción celular y la función óptima de la barrera.

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La glutamina se puede sintetizar a partir de los aminoácidos de cadena ramificada y de otros aminoácidos esenciales encontrados en el calostro [Ha and Zemel 2003]. El tejido linfoide asociado al intestino (GALT, por su sigla en inglés) es el órgano inmunológico más grande en el cuerpo [Bauer et al., 2004]. Si bien el cachorro nace un sistema inmunológico funcional, éste es aún inmaduro e inexperto al momento del nacimiento [Kelley et al., 2004 y Toman et al., 2002]. Su respuesta a cualquier inmunoestimulación se da en la primera exposición, requiriendo un período prolongado para producir inmunoglobulinas. Mientras tanto, el cachorro se encuentra susceptible a una infección (brecha inmunológica). El calostro provee inmunoglobulinas y otros factores bioactivos de crecimiento que estimulan el desarrollo del tracto GI [Jensen RG. 1995; Fox PF, y Flynn A. 1992].

LA MICROFLORA COMO MODULADOR INMUNOLÓGICO DEL INTESTINO

Al día o a los dos días después del nacimiento, todo el tracto digestivo del recién nacido se encuentra poblado con microorganismos provenientes del medio ambiente, los cuales se transmitieron principalmente a partir del calostro de la hembra [Martin et al., 2003].

La microflora GI cumple una función crucial en el desarrollo del sistema inmunológico del huésped [Bauer, 2004; Cebra,1999; Deplancke and Gaskins, 2001; Bourlioux et al., 2003] y es el principal estímulo para el desarrollo del GALT. Asimismo, las bacterias saprófitas sintetizan vitaminas, inhiben el crecimiento de bacterias perjudiciales, y colaboran en la digestión.

Por otro lado, las bacterias patógenas pueden ocasionar diarrea, producir carcinógenos o compuestos intestinales putrefactivos que causan flatulencia y malestares intestinales. La microflora intestinal endógena compite con los patógenos y brinda un ambiente que favorece a las bacterias beneficiosas.

Además de la barrera física suministrada por las membranas mucosas que recubren el tracto GI y el poder inmunológico del GALT, la microflora intestinal desempeña un papel muy importante como parte del sistema de defensa natural del cuerpo.

EL ROL DE LOS ANTICUERPOS NATURALES Y DE OTROS INGREDIENTES BIOACTIVOS ENCONTRADOS EN EL CALOSTRO

Muchos estudios sugieren que varios componentes de la leche son bioactivos debido a sus efectos positivos para la salud. Por ejemplo, los componentes de la leche bovina representan una manera potencialmente útil de modular la microflora e inmunidad intestinal. El calostro bovino y la fracción de suero (un complejo rico en proteínas derivado de la leche bovina) contienen no sólo inmunoglobulinas sino también lactoferrina, -lactoglobulina, -lactalbúmina. Se ha demostrado que todos ellos modulan la función inmunológica como así también la microflora intestinal [Otani and Monnai 1993; Otani and Hata 1995; Otani and Odashima 1997; Otani and Monnai 1992; Otani et al. 1995; Wong et al. 1996; Wong et al. 1997; Otani et al. 1996].

La lactoferrina inhibe la microflora indeseable al secuestrar el hierro en el intestino [Arnold, 1977], mientras promueve el crecimiento de las bacterias beneficiosas, lactobacilos y bifidobacterias [Artym and Zimecki, 2005]. El glicomacropéptido se conoce por regular el apetito así como también por actuar como un prebiótico e inmunoestimulante [Brody, 2000], y los factores de crecimiento (por ejemplo, el factor transformante de crecimiento- [TGF- , por su sigla en inglés] y el factor de crecimiento similar a la insulina [IGF, por su sigla en inglés]) desempeñan un importante papel para mantener la pared intestinal.

Las inmunoglobulinas son moléculas con forma de Y; el brazo más corto de la Y se denomina fragmento Fab (sigla en inglés correspondiente a fragmento de fijación al antígeno) y el cuerpo más largo se denomina región Fc (fragmento cristalino). La región Fab se fija a antígenos específicos, mientras que la región Fc es responsable de la mayoría de la actividad biológica y de interactuar con las células inmunológicas [Abbas and Lichtman, 2006].

Trabajos realizados en seres humanos y en ratones confirman que gran parte de las inmunoglobulinas introducidas en el intestino permanecen intactas a través del estómago hacia el intestino delgado donde residen las células inmunológicas.

De hecho, una leve desnaturalización puede en realidad mejorar la capacidad de la región Fc para fijar células inmunológicas y estimular el sistema inmunológico [Hammarstrom andRobertson 1997; Kelly et al. 1997; Yokoyama et al., 1993; Blum et al., 1981]. Cuando el calostro se entrega junto con una dieta completa y equilibrada existe una amplia matriz alimentaria disponible para la degradación por parte de las enzimas del estómago y menor pH.

Las inmunoglobulinas son pequeñas y, por lo tanto, el estómago no las considera con una alta prioridad para ser procesadas antes de que ingresen al intestino delgado. Basándose en estudios realizados en otras especies, los componentes relevantes de las inmunoglobulinas permanecen intactos a través de la digestión y poseen un efecto inmunomodulador positivo sobre la digestión. Por lo tanto, el beneficio fundamental de las inmunoglobulinas es su capacidad para fijarse a las células inmunológicas del intestino y estimular el sistema inmunológico, mejorando así el estado de inmunidad.

ESTUDIOS DE INVESTIGACIÓN IDENTIFICAN BENEFICIOS DE LOS ANTICUERPOS NATURALES

Nestlé Purina ha evaluado la capacidad del calostro para mejorar la inmunidad y la salud del intestino en los perros. El calostro se evaluó debido a que contiene inmunoglobulinas naturales como así también otros componentes bioactivos.

METODOLOGÍA:

Dietas y recolección de muestras.

Veinticuatro perros adultos de raza cruzada con Alaskan Husky se colocaron en un régimen anterior a la prueba. Todos los perros se alimentaron con un alimento para cachorros completo y equilibrado (Pro Plan Puppy Chicken and Rice – Pro Plan Puppy Pollo y Arroz) durante el período anterior a la prueba que se prolongó por ocho semanas.

 Después de cuatro semanas en el período anterior a la prueba, se tomaron las mediciones al punto de partida y los perros se ubicaron en grupos de dieta basándose en su peso, edad, sexo y estado inmunológico inicial. Al finalizar el período anterior a la prueba, la semana 0, los perros se alimentaron o bien con la misma dieta utilizada en el período anterior a la prueba (Grupo de control) o con la misma dieta suplementada con calostro (Grupo de tratamiento) durante un período de prueba de 40 semanas.

Todos los perros recibieron el refuerzo de la vacuna contra el moquillo canino en la semana 0. Mensualmente, se recolectaron muestras de sangre y materia fecal para su análisis (Tabla 1); también se registraron los pesos corporales.