Pet food alto en proteína animal: desafíos y ventajas

El mercado de la industria del pet food se encuentra en constante crecimiento y transformación. Los deseos de los consumidores se vuelven cada vez más específicos, y así como se expande la demanda de pet food vegano, también lo hace el requerimiento de alimento con un alto contenido de proteína cárnica.

En este artículo hablaremos acerca de cuáles son los desafíos para producir y fabricar este tipo de alimento, así como las ventajas que tienen para los futuros consumidores: las mascotas.

Generalmente, se considera que un alimento para mascotas es alto en contenido de carne o proteína animal cuando su fórmula tiene 30% o más de carne fresca.

La tendencia expandida de los consumidores de optar por alimentos para sus mascotas cada vez más premium, coloca sobre los hombros de los fabricantes y nutricionistas veterinarios la responsabilidad de buscar continuas mejoras en los ingredientes, la calidad nutricional y la palatabilidad, a fin de mantenerse dentro del mercado competitivo y ser elegidos por la calidad de su producto, más allá del packaging o del precio.

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Tal es así que ya algunos grandes productores están probando fórmulas innovadoras que se desprenden de buscar:

• Una mayor calidad, incorporando más músculo esquelético deshuesado mecánicamente y órganos primarios.
• El desarrollo de fórmulas no tradicionales, como sin grano o con una cantidad limitada.
• Nuevas formas para el alimento seco, como la de un crouton o un hueso.
• El que nos concierne en este artículo: un aumento del porcentaje de carne fresca (congelada, no congelada o deshidratada), de hasta un 75%.

¿Cuál es el desafío en la producción de pet food alto en proteína cárnica?

Lógicamente, y como sucede en cualquier área de la vida, al momento de innovar surgen nuevos inconvenientes a sortear o resolver, y el aumento del contenido de carne presenta un desafío único desde el punto de vista de la fabricación: la extrusión.

'El alimento seco con alto contenido de carne se puede producir con una extrusora de tornillo simple y corte medio, siempre y cuando los ingredientes se utilicen en seco'. Afirma Dave Albin, de Insta-Pro International.

Sin embargo, el desafío surge a la hora de trabajar con ingredientes crudos y húmedos, porque, según Dave, "la humedad y la grasa presente en los ingredientes crudos provenientes de animales perjudican la fricción en el barril del extrusor, lo que dificulta (y casi imposibilita) alcanzar la temperatura de cocción necesaria'.

Así como los productores buscan innovar en sus fórmulas, también deben hacerlo los fabricantes de la maquinaria necesaria para dicha producción para acompañar y permitir al mercado la actualización de su oferta. Para aumentar el contenido de carne en el alimento para mascotas, una extrusora de doble tornillo tiene una ventaja de procesamiento (frente a las de tornillo simple) gracias a su mejor capacidad de mezclado y amasado.

Las claves para una innovación y transformación segura, según los expertos de la industria, incluye considerar: los nuevos requisitos en las fórmulas, el desarrollo de hardware adecuado, un control efectivo de los procesos y especificaciones concretas y detalladas del producto final.

¿Cuáles son los beneficios del alimento alto en proteína animal, merecedores de dichos cambios e innovaciones en la industria?

La proteína es esencial para un crecimiento saludable; y es la principal fuente de energía de un animal.

Un alimento con alto contenido de proteína cárnica es beneficioso porque:

1) Remite a la alimentación natural: un pienso libre de granos y a base de proteínas es lo más cercano para una mascota, hoy en día, al estilo de alimentación natural animal: el carnívoro. De hecho, muchos nutricionistas veterinarios afirman que lo ideal es imitar, en la medida de lo posible, a cómo se alimentarían por sí solos (como hacían sus generaciones anteriores), dado que sus sistemas digestivos han cambiado muy poco. De acuerdo a esta línea, estos profesionales sostienen que los perros y gatos deberían ingerir alimentos con un 60% de carne.

2) Ayuda a la pérdida de peso: las mascotas con sobrepeso pueden lograr una pérdida de peso saludable a través de una dieta alta en proteínas (y con restricción calórica). Asimismo, además de fomentar la pérdida de grasa corporal, ayuda a mantener la masa corporal magra. Por otra parte, un alimento alto en proteína cárnica genera un mayor gasto calórico y una mayor sensación de plenitud y satisfacción. Un estudio publicado en el Journal of Nutrition certifica que los perros alimentados con una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos perciben una mayor pérdida de grasa corporal y una mejor conservación de la masa corporal magra.

3) Complementa sus necesidades nutricionales: los perros necesitan 22 aminoácidos, 12 de los cuales pueden producir por sí mismos. Hay 10 aminoácidos esenciales que necesitan obtener a través del alimento, y son: la arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Todos estos se encuentran en la proteína de la carne.

4) Ayuda a retrasar o ralentizar el envejecimiento: a medida que las mascotas crecen, necesitan consumir cada vez más proteínas para mantener una condición corporal saludable. Esto evitará la pérdida de masa muscular, ya que obtendrán los aminoácidos adecuados para el buen mantenimiento.

5) Ayuda a los cachorros y a los lactantes: por un lado, un perro cachorro, por ejemplo, necesita más proteínas durante su primera etapa de crecimiento y desarrollo. En concordancia, la dieta de un perro gestante debe ser alta en proteínas, así como rica en nutrientes, grasas y calorías.

6) Regenera los músculos de mascotas activas: cuando un animal hace ejercicio o tiene períodos de mucha actividad, sus músculos trabajan a una mayor velocidad, es decir, construyen y descomponen la proteína muscular más rápidamente. Los aminoácidos presentes en las proteínas promueven el crecimiento y la recuperación muscular; un alto contenido de proteínas proporciona lo necesario para la reconstrucción y reemplazo de los tejidos musculares.

En conclusión

A medida que la demanda de pet food con alto contenido de proteína cárnica crece de manera constante, la industria debe trabajar en prepararse para afrontar los nuevos desafíos. Tal como afirma Dave Albin, "los alimentos y golosinas para mascotas con alto contenido de carne continuarán expandiéndose, tanto en productos secos como en productos húmedos"; por lo que la mejor forma de seguir dentro del círculo competitivo de oferta y demanda es hacer el mejor esfuerzo por adaptarnos y brindarle al consumidor final aquello que quiere y necesita.