Es un campo multidisciplinario que, a través de la utilización de organismos vivos, sistemas biológicos y procesos desarrolla productos y tecnologías que benefician a diferentes ecosistemas de la sociedad, personas y animales. Se utiliza para la obtención de aditivos y para la simulación del proceso natural de síntesis proteica a nivel celular para producir moléculas proteicas específicas, así como para ofrecer una mejora de la conservación de forrajes y silos. Pero sus campos de aplicación son bien variados:
Subindustrias
Avicultura
En su función relacionada con la proteína, se relaciona con esta industria con el uso de enzimas, ya que utilizar las adecuadas posibilita el empleo de materias primas más económicas, mejorando los costos de producción. Como ejemplo, podemos mencionar lo que sucede con la cebada, con altos contenidos en ß-glucanos, que las aves no consiguen digerir por carecer de las enzimas adecuadas, y, al ser solubilizados en el medio intestinal, producen un alto grado de viscosidad, que dificulta la absorción de nutrientes, reduciendo la digestibilidad de la dieta. Esto resulta en huevos sucios, lesiones en pechuga, y más.
Porcinocultura
En este caso, las enzimas se utilizan para completar el sistema enzimático de estos animales que es inmaduro hasta sus 8-10 semanas de vida, lo que hace que no consiga digerir completamente ciertos nutrientes y sustancias. También ayudan al crecimiento bacteriano.
Ingredientes
Probióticos y prebióticos
Estos son microorganismos, vivos o muertos, extractos o una combinación de ellos que se utilizan para favorecer o mejorar la salud intestinal de los animales y su sistema inmunológico. Los prebióticos, por su parte, son compuestos que promueven el crecimiento de dichos microorganismos beneficiosos.
Acidificantes
Los acidificantes son más bien un tipo de biotecnología en sí que permite modificar el comportamiento de los sistemas biológicos.
Proteínas alternativas
Una de las áreas más dinámicas de la biotecnología aplicada a pet food es el desarrollo de proteínas alternativas. Tradicionalmente, las proteínas animales como el pollo, la carne de res y el pescado han sido la base de la formulación del alimento para mascotas. Pero, hoy en día, temáticas como la sostenibilidad y el bienestar animal impactan en la percepción que se tiene de estos animales y los consumidores han empezado a buscar otras alternativas. En este sentido, la biotecnología permite la creación de proteínas alternativas, como las obtenidas a partir de insectos, plantas, cultivos celulares y carne cultivada en laboratorio, por ejemplo.
Microbiomas personalizados
El microbioma está formado por los diversos microorganismos que viven en el tracto digestivo, y ha ganado mucha relevancia científica en la salud animal en los últimos años. La biotecnología ha permitido avances significativos en la comprensión de cómo los microbiomas influyen en la digestión, la absorción de nutrientes y el sistema inmunológico de las mascotas, por ejemplo.
Alimento personalizado
Ya ha habido casos en los que fabricantes utilizaron análisis de ADN y estudios microbiológicos para desarrollar una formulación alimentaria para una mascota en específico. Esto permite crear alimentos que no solo cumplen con las necesidades nutricionales generales, sino que también abordan problemas de salud particulares de animales con salud delicada o afecciones de una gran especificidad.
Omega-3 mejorado
Los ácidos grasos Omega-3 son esenciales para la salud de las mascotas, pero tradicionalmente se obtienen de fuentes como el pescado, que provienen de la industria de la acuicultura. Pero, gracias a la biotecnología, se están desarrollando cultivos genéticamente modificados, como la canola, que producen altos niveles de este ácido graso, lo que lo posiciona como una fuente más sostenible para completar las formulaciones.
Sostenibilidad e impacto ambiental
Uno de los desafíos más significativos de la actualidad para la industria pet food es su impacto ambiental. La biotecnología se presenta como una solución innovadora que puede, entre otras cosas, facilitar la reducción de la huella de carbono y minimizar el desperdicio en la producción.
Producción a partir de desechos
Un enfoque emergente es la utilización de residuos orgánicos para producir ingredientes para alimentos de mascotas. A través de procesos biotecnológicos como la fermentación, los residuos de la industria alimentaria pueden convertirse en proteínas, lípidos o carbohidratos que se utilizan en la formulación de nuevos alimentos para mascotas, reduciendo así el desperdicio y también contribuyendo a una cadena productiva más sostenible.
Packaging biodegradable y hasta comestible
La biotecnología también está siendo utilizada para desarrollar materiales para envases biodegradables o incluso comestibles, consiguiendo abordar uno de los principales problemas asociados a la sostenibilidad y la producción de residuos no renovables o reciclables.
Innovaciones en seguridad alimentaria
Optimización genética
La biotecnología está desempeñando un papel crucial en la mejora de los ingredientes utilizados en los alimentos para mascotas. Hoy en día, a través de la modificación genética, es posible desarrollar cultivos con perfiles nutricionales mejorados, consiguiendo mayor resistencia a enfermedades y una menor necesidad de pesticidas o fertilizantes.
Biosensores para la detección de patógenos
Estamos viendo el desarrollo de tecnologías basadas en biosensores para detectar la presencia de patógenos como Salmonella o E. coli para ser utilizadas en tiempo real durante la fabricación del alimento. Esto permitirá una detección rápida y respuesta inmediata a afecciones, reduciendo así el riesgo de brotes de enfermedades en la población objetivo.
Conservantes naturales mejorados
La biotecnología también ha permitido el desarrollo de conservantes naturales, que son utilizados para prolongar la vida útil de los alimentos, evitando la utilización de aditivos químicos. Estos derivados de plantas y otros organismos naturales son eficaces para prevenir el crecimiento de moho y bacterias, lo que mejora y prolonga la conservación de los productos finales.
Conclusión
Los avances en materia de biotecnología están transformando la industria pet food. Esta disciplina ofrece soluciones innovadoras para mejorar la salud de las mascotas, promover la sostenibilidad y garantizar la seguridad alimentaria. Mientras siga evolucionando, seguirá creando un camino para optimizar las propuestas de la industria para mascotas, y, por lo tanto, seguiremos creciendo en conjunto y como mercado que busca ofrecer cada vez soluciones más seguras, eficientes, específicas y sustentables.
Fuente: All Pet Food Magazine
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Sobre el autor
Maria Candelaria CarbajoTraductora y redactora - Colaboro con negocios y proyectos con propósito para mejorar su comunicación escrita, transmitir su valor diferencial y conectar con sus personas-audiencia. Me gusta el trabajo en equipo y unir fuerzas, experiencias y conocimientos para llevar al mundo todo el potencial que tienen los negocios que buscan impactar con sus servicios, productos o experiencias.
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