Qué son las microalgas y cuáles son sus beneficios para las Mascotas

La Industria de los Alimentos para Mascotas se encuentra en un momento de auge y crecimiento, debido a todos los cambios y procesos que se aceleraron luego de 2020. Los dueños de mascotas ya no quieren el alimento más barato, por el contrario, eligen el alimento que aporte mayor nutrición, salud y bienestar a sus mejores amigos de cuatro patas.

En este artículo te contamos qué son las microalgas, en qué Alimentos para Mascotas se están utilizando y cuáles son sus beneficios.

¿Qué son las microalgas?

Las microalgas son organismos acuáticos unicelulares fotosintéticos, polifiléticos y eucariotas, que pueden crecer de manera autotrófica (sintetizan todas las sustancias esenciales para su metabolismo a partir de sustancias inorgánicas y no necesitan de otros seres vivos) o heterotrófica (se nutre de otras fuentes de carbono orgánico, principalmente materia vegetal o animal). Por lo general, son altamente eficientes en la fijación de CO2 (la conversión de carbono inorgánico en compuestos orgánicos) y en la utilización de la energía solar para producir biomasa.

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¿Para qué se utilizan?

Actualmente, las microalgas se utilizan principalmente como aditivos, tanto en alimentos balanceado como en suplementos o snacks en el alimento para Perros y Gatos.

¿Cuáles son los principales beneficios de incorporar microalgas al Alimento para Mascotas?

Las microalgas son una gran fuente de proteínas, ácidos grasos, antioxidantes, vitaminas, minerales y fibra.

Aportan:

Nutrientes esenciales, como proteínas, ácidos grasos, antioxidantes, vitaminas, fibra y minerales (fósforo, hierro, zinc y magnesio, entre otros).
Una nutrición de calidad superior, por ser un producto natural, libre de metales, pesticidas, microbios y otros contaminantes.
Una mejora en la salud intestinal: Está comprobado que las microalgas mejoran la salud intestinal y activan el sistema inmunológico de los animales.
Una mejora en la salud en general, ya que aumenta la higiene bucal y el brillo y fuerza del pelaje.
Al desarrollo del cerebro: Algunas microalgas queman macronutrientes como fuente de DHA (ácido docosahexaenoico), el cual contribuye al desarrollo del cerebro. Es fundamental su consumo en animales cachorros, gestantes y lactantes.

¿Cuáles son las microalgas más comunes utilizadas en los Alimentos para Mascotas?

Espirulina y Chlorella: Son microalgas que absorben la luz. Actualmente se utilizan en suplementos, golosinas y alimentos completos para Perros y Gatos.

La Espirulina (o spirulina) es muy rica en nutrientes, y se dice que mejora la salud de la piel y el sistema inmune, aunque aún no hay estudios que se hayan dedicado exclusivamente a probar este efecto en perros y gatos.

En un estudio realizado en ratas, se comprobó que, gracias a su ingesta (incorporada en un 0,2 a 1,3% en alimento seco), mejoró la producción de inmunoglobulina A.

La Chlorella se considera desintoxicante y purificadora de los sistemas de cuerpo de las mascotas, aunque tampoco hay evidencias científicas sobre sus efectos todavía.

En roedores, la administración oral de un extracto de chlorella (entre 0,9% y 2.8%) aumentó la resistencia contra una infección intraperitoneal con Escherichia coli o Listeria.

Además, un estudio realizado a pequeña escala sugiere que la incorporación de polvo de chlorella el alimento seco en un 0,6% puede reducir las consecuencias de la dermatitis canina.

Actualmente, los productos que contienen microalgas en sus fórmulas vienen en forma de:

Copos de algas, de diferentes tamaños y espesores, los cuales son adecuados para utilizar en croquetas y masticables.
Polvo de algas, un polvo de fácil mezcla utilizado para gránulos y productos especiales.
Pasta de algas, fácilmente soluble y utilizada en alimentos secos o piensos.
Croquetas pequeñas, de fácil procesamiento una vez descongeladas.

Algas ricas en DHA

Las algas verdes se caracterizan por tener un mayor porcentaje de DHA que el resto de las algas, como por ejemplo la Shizochytrium sp.

La ingesta de Omega 3 EPA y DHA puede mejorar la dermatitis atópica y osteoartritis y algunos indicadores de la inmunidad modular en perros.

-Se comprobó que la inclusión de un 0,4% de algas ricas en DHA en alimentos secos aumenta la proteína aparente

-Un estudio realizado a pequeña escala con 3 perros alimentados con una dieta que incluía un 0,4% de algas ricas en DHA durante 30 días demostró que el DHA produce cambios beneficiosos en la electrorretinografía canina.

Sin embargo, se realizaron pruebas cognitivas con Perros de edad avanzada y la incorporación de 0,4% de células enteras deshidratadas de Schizochytrium sp en alimentos secos y no mostró mejoras contundentes.

La composición de las microalgas más utilizadas en los Alimentos para Mascotas

Las algas secas, el aceite y el extracto de algas y la harina se encuentran incluidos en el catálogo europeo de materias primas para piensos. Se pueden dar algunos números aproximados de la composición de cada una:

·La espirulina y la chlorella autótrofas contienen un 57% de proteína cruda en materia seca, un 11% de grasa cruda, un 8% de ceniza, un 6% de fibra cruda y un 18% de carbohidratos solubles.

La espirulina y la chlorella secas contienen aproximadamente un 1% de clorofilas y un 0,1% de carotenoides (aunque estos números pueden variar ampliamente). Ambas algas presentan un contenido insignificante de EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA, y tienen un polisacárido de alto peso molecular, que comprende aproximadamente el 0,75% del peso seco de microalgas; este difiere en la composición de un grupo glicosilo pero comparte la alta solubilidad en agua.

·La espirulina también tiene un 10% de ficocianina como pigmento fotosintético y un 2% de GLA (ácido gamma-linolénico), ausente en la chlorella. Los polisacáridos solubles en espirulina son principalmente la glucosa y la ramnosa, pero existen algunas diferencias entre especies.

·Las algas secas ricas en DHA contienen aproximadamente un 22% de DHA, y menos de un 0,6% de EPA.

·Para la Schizochytrium sp, el vehículo de DHA heterotrófico, los valores son: un 11% de proteína cruda en materia seca, un 51% de grasa cruda, un 9% de ceniza, un 2% de fibra cruda y un 27% de carbohidratos solubles.

Conclusión

Actualmente el uso de microalgas en América Latina es mucho más difundido exclusivamente para el consumo humano, siendo Brasil el país con más empresas productoras de alimentos a base de microalgas, seguido de México, Perú, Chile, Ecuador y Cuba.

Mientras se continúan realizando estudios y experimentos para asegurar los beneficios de estos componentes en las Mascotas, podemos prepararnos y realizar nuestras propias investigaciones y conclusiones acerca de cómo tomar provecho de estos descubrimientos y crear nuevas fórmulas con más nutrición y beneficios para mejorar la calidad de la Industria Pet Food.