Fosfatidilcolina de origen vegetal: una alternativa natural al uso de cloruro de colina en la comida para perros y gatos

Fuentes vegetales: una alternativa en crecimiento

A pesar de su eficiencia nutricional, el cloruro de colina presenta algunas limitaciones tecnológicas. Es una sustancia química altamente higroscópica, que puede provocar la pérdida de vitaminas solubles en agua en premezclas, ya que el aumento del contenido de agua libre incrementa el potencial reactivo (FARINA et al., 2017). Además, su uso puede favorecer la formación de bultos, comprometiendo la homogeneidad de las mezclas y causando pérdidas nutricionales (LISBOA et al., 2014).

Frente a estos desafíos, las fuentes de colina de origen vegetal han despertado un interés creciente en la industria de la nutrición canina y felina. La fosfatidilcolina es la principal forma de colina que se encuentra en materias primas vegetales (National Nutrient Database for Standard Reference, 2008) y puede actuar como alternativa al cloruro de colina en formulaciones destinadas a perros y gatos.

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Erika Stasieniuk

Fosfatidilcolina: diferencias en la absorción y el metabolismo
Además de las ventajas tecnológicas, las diferencias en la forma química de la colina pueden afectar su absorción y utilización. Cuando se consume en forma libre o como sal, como el cloruro de colina, su uso por parte del organismo puede estar limitado, ya que aproximadamente dos tercios de la colina ingerida pueden convertirse en trimetilamina por la microbiota intestinal antes de ser utilizada por el organismo, lo que podría reducir su disponibilidad biológica (LEESON; VERANOS DE 2001; COMBS JR., 2008; RUTZ, 2008). 

Por otro lado, la fosfatidilcolina tiene un comportamiento distintivo en el tracto gastrointestinal. Aunque puede sufrir una digestión parcial por enzimas digestivas, parte de esta molécula también puede ser absorbida de manera intacta, reduciendo su exposición al metabolismo promovido por microorganismos intestinales (COMBS JR., 2008). Esta característica puede contribuir a un mejor uso de la colina por parte del organismo, haciendo que las fuentes de colina de origen vegetal sean una alternativa interesante para la suplementación de este nutriente.

En los últimos años, varios estudios han evaluado la viabilidad y seguridad de la sustitución del cloruro de colina por fuentes de origen vegetal en la nutrición canina.

Evidencia científica en perros: seguridad y eficacia de la sustitución

Nascimento (2020) evaluó perros adultos sanos alimentados con dietas que contenían 0,28 % de cloruro de colina o 0,14 % de colina de origen vegetal. Los resultados mostraron que la sustitución no alteró la digestibilidad de los nutrientes, la palatabilidad ni las características fecales de los animales. Además, los perros a los que se les administró la fuente de colina de origen vegetal presentaron concentraciones séricas más bajas de colesterol, triglicéridos y enzimas asociadas a la actividad hepática, lo que sugiere beneficios adicionales relacionados con el metabolismo lipídico y la salud hepática.

Mendoza-Martínez et al. (2021) también investigaron si la inclusión en la dieta experimental de colina procedente de fuentes herbales, como la planta Azadirachta indica, conocida por su sabor amargo, podría interferir con la palatabilidad de las dietas. Los resultados mostraron que la inclusión de hasta 400 mg/kg de colina de origen vegetal no alteró la preferencia alimentaria de los perros, ni comprometió la digestibilidad de nutrientes ni las características fecales.

Asimismo, realizaron un estudio que demostró que la inclusión de fosfatidilcolina (1,6 %) y otros metabolitos metilados puede reemplazar completamente el cloruro de colina en las dietas de los perros (Mendoza-Martínez et al., 2022). Los investigadores utilizaron la relación propuesta por Mallo y Paolella (2017), según la cual una unidad de colina de origen vegetal puede reemplazar aproximadamente cinco unidades de cloruro de colina. 

Más recientemente, FINARDI et al. (2026) evaluaron los efectos del reemplazo total de cloruro de colina por colina de origen vegetal (CHOLMAX) en perros adultos sanos. El estudio comparó tres dietas: una dieta de control que contenía cloruro de colina y dos dietas que contenían colina de origen vegetal en diferentes niveles de inclusión. Los resultados mostraron que la sustitución del cloruro de colina no afectaba a la digestibilidad de los nutrientes ni a la palatabilidad de las dietas. De manera similar, no se observaron cambios en los metabolitos de la fermentación intestinal ni en los índices de diversidad de la microbiota fecal. La microbiota intestinal variaba según la dieta, con cambios en los filos, familias y géneros, especialmente los Firmicutes, relacionados con la producción de ácidos grasos y la salud intestinal. Los autores concluyeron que la colina de origen vegetal es una alternativa segura y prometedora para su aplicación en la comida para perros.

Nuevas perspectivas sobre la nutrición de los gatos y la industria de la alimentación para mascotas

En un estudio pionero realizado con gatos adultos sanos, Juárez (datos no publicados, 2026) evaluó tres dietas experimentales: una dieta de control que contenía cloruro de colina, una dieta con reemplazo total del cloruro de colina por colina de origen vegetal (CHOLMAX) y una tercera dieta que contenía un 50 % más de colina de origen vegetal (CHOLMAX) que la dieta de reemplazo. Los resultados preliminares mostraron que no había diferencias en la digestibilidad de los nutrientes, en la palatabilidad de las dietas ni en los metabolitos de la fermentación intestinal. Por otro lado, se observaron cambios en la composición de la microbiota intestinal entre tratamientos, incluyendo cambios en los filos, familias y géneros bacterianos. Entre los cambios observados, destacó la reducción del género Helicobacter en los grupos que recibieron colina de origen vegetal. Según Cesar (2024), algunas especies de este género están asociadas a procesos inflamatorios en el tracto gastrointestinal de los felinos. Aunque se necesitan estudios adicionales para confirmar los mecanismos implicados, los resultados sugieren un posible efecto beneficioso de la colina de origen vegetal sobre el equilibrio de la microbiota intestinal de los gatos.

De este modo, la colina de origen vegetal surge como una alternativa interesante para la industria de la comida para perros y gatos, combinando beneficios tecnológicos y nutricionales. Además de minimizar los desafíos asociados al uso de cloruro de colina, las fuentes vegetales demuestran potencial para mantener el rendimiento nutricional de los piensos y contribuir a la salud de los animales.

Con la creciente demanda de ingredientes de origen natural y tecnologías que aportan valor a las formulaciones, la colina de origen vegetal surge como una alternativa prometedora para la industria, combinando beneficios tecnológicos, nutricionales y potencialmente funcionales para alimentos destinados a perros y gatos.

Por Erika Stasieniuk y Hebert Silveira
Fuente: All Pet Food Magazine
 

Sobre los autores
*Erika Stasieniuk es zootecnica, doctora en Nutrición y Alimentación de Animales de Compañía, por la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG). Cuenta con más de 16 años de experiencia en el área de nutrición para perros y gatos, trabajando en investigación y desarrollo, formulación de alimentos, premezclas y núcleos. Es socia fundadora de SFA Consultoria, una empresa especializada en consultoría para las industrias alimentaria e ingrediente en nutrición para perros y gatos, trabajando en desarrollo de productos, formulación y posicionamiento técnico. Contacto: erika_stasieniuk@sfa-consultoria.com

**Hebert Silveira es agrónomo, doctor en Nutrición Animal por la Universidad de Lavras (UFLA). Director Técnico en Natural BR Feed. Contacto: hebertsilveira@naturalbrfeed.com.br

Referencias bibliográficas
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COMBS JR., G. F. Las vitaminas: aspectos fundamentales en nutrición y salud. 3ª ed. Burlington: Elsevier Academic Press, 2008.
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