¿Es posible Alimentar a las Mascotas solo con Ingredientes Vegetales?

El veganismo es un estilo de vida que hace unos años no hace más que ganar protagonismo entre los adolescentes y adultos jóvenes.

Dado a que los dueños de mascotas que se encuentran en este grupo intentan alimentar de manera similar a sus animales, era esperable y previsible que, poco a poco, comenzaran a probar alimentos alternativos que no incluyeran materia prima animal. 
En este artículo te contamos cuál es el debate principal y si se cree viable o no brindarles a los perros y gatos una alimentación 100% vegetal. 

Algunas personas veganas no se conforman con renunciar ellas al consumo de animales y derivados, sino que también quisieran que sus mascotas lo hagan.

Primero debemos aclarar las condiciones fisiológicas de estas dos especies. Los perros son carnívoros, pero facultativos; es decir tienen todas las características de los animales carnívoros a nivel anatómico y fisiológico, pero también pueden digerir y asimilar nutrientes como los carbohidratos. A fin de cuentas, un perro podría obtener toda la energía, nutrientes y proteínas necesarias de una alimentación vegetal. 

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Por su parte, los gatos están más complicados frente al veganismo. Esta especie es carnívora únicamente, lo que significa que necesita sí o sí consumir materia de origen animal. 

¿Cuál es el debate moral?

Si bien el veganismo es un tema que genera muchísima controversia entre los seres humanos, también lo hace a la hora de hablar de los animales domésticos. Quienes están a favor de alimentar a sus mascotas con alimento con ingredientes de origen animal aseguran que esa es la cadena alimenticia natural de la vida, especialmente para los animales. 

Sin embargo, quienes se inclinan por una alimentación 100% vegetal para sus compañeros afirman que, en realidad, si quisiéramos respetar la cadena alimenticia, el pet food tendría que tener, más que carne de vaca o pollo, carne de pájaros, ratones… En fin, animales más pequeños que tanto los perros como los gatos pudieran, efectivamente, haber cazado en esa cadena de alimentos natural. 

¿Por qué los gatos no pueden consumir alimento vegano?

Frente a esta especie, hasta el día de hoy, se asegura que los felinos no tienen la capacidad de nutrirse de manera adecuada con alimento solo de origen vegetal.  Su sistema digestivo no es capaz de producir ciertas proteínas, como la taurina. Además, el sistema de los felinos es considerablemente más intolerante a los carbohidratos que el de, por ejemplo, los perros, por lo que las opciones alternativas a la carne se reducen cada vez más. 

Aun así, a pesar de las dificultades, hay algunas empresas que apuestan a lograr una fórmula de pet food vegetal apta (y saludable, principalmente) para gatos como, por ejemplo, las compañías Ami o Veggieanimals.

Ahora bien…  Los perros, ¿pueden ser veganos?

El perro es, históricamente, el 'mejor amigo del hombre'; y esta leyenda comenzó, dicen algunas voces, gracias a que se acercaba a los humanos en busca de comida. Y ese alimento que le proporcionaban era exclusivamente carne. 

Como te adelantamos brevemente en la introducción de este artículo, lo cierto es que los perros, al tener genes de amilasa, tienen la capacidad de digerir el almidón presente en los vegetales, lo que pudo permitirles ir adaptándose, a través de los siglos, a una alimentación más vegetal. 

Wild Earth es un ejemplo de alimento para perros vegano. Su fundador comenzó a buscar una fórmula viable para disminuir la cantidad de partidas de pet food contaminadas que debían desecharse, así como la contaminación que se produce en el proceso. En los Estados Unidos, solo en 2017, se estimó que el carbono emitido por la carne tratada para consumo animal fue alrededor de 64 millones de toneladas de dióxido de carbono, el equivalente a conducir 13 millones de automóviles durante un año. 

Actualmente la empresa no para de crecer, y tal como figura en su sitio web, el 86% de los dueños de perros han afirmado un cambio positivo en la salud de sus mascotas luego de elegir Wild Earth para alimentarlos. 

Entonces, ¿cuáles son los requerimientos alimenticios de los perros y gatos, respectivamente?

En el caso de los perros, al tener un sistema que permite digerir más nutrientes, crear una fórmula de alimento vegano es más sencillo. Lo esencial es que reciban abundante proteína, calcio, vitamina D, y los aminoácidos L-carnitina y taurina. Estos dos últimos deben agregarse a la fórmula como suplemento, dado que si no el animal no obtendrá la cantidad suficiente. 

Ahora bien, por otro lado, producir alimento vegano para gatos resulta un tanto más complicado. Al no poder biosintetizar a partir del caroteno la gran cantidad de vitamina A que necesitan, sí o sí deben obtenerla del alimento. Caso contrario, podrán llegar a tener una pérdida de la audición, problemas en la piel, huesos y/o sistema intestinal. 

Además, al igual que los perros, necesitan obtener taurina de la carne de vaca, aves y/o pescado. El problema es que, si un gato no tiene la cantidad suficiente, corre el riesgo de desarrollar una miocardiopatía dilatada (DCM). En ese caso, sucede que el corazón se debilita e impide el correcto suministro de oxígeno y sangre a todas las áreas del cuerpo.

Los felinos también necesitan ácido araquidónico; estos ingredientes son fundamentales para su bienestar, por lo que deben estar presentes en su fórmula de alimento, ya sea vegetal o no.

Y en Latinoamérica, ¿hay opciones?

¡Claro! Si bien, como ya sabés, las tendencias llegan a Latinoamérica con cierto retraso, ya hay opciones de pet food vegano disponibles como, por ejemplo:

•    Veguis, el primer alimento balanceado 100% vegetal y de producción argentina.
•    Kentupet, alimento de origen chileno sin gluten, colesterol, vegano e hipoalergénico. 

En conclusión

A pesar de las contradicciones que genera el veganismo en las mascotas, lo cierto es que se estima ver, poco a poco, un aumento de la demanda en los países latinoamericanos, a medida que este estilo de vida gana más jóvenes y adultos.

Actualmente, en los Estados Unidos se calcula que hay más de 100.000 perros veganos, y en el Reino Unido aproximadamente la mitad de esta cifra. Se predice que, lógicamente, detrás de cada mascota que se alimenta de pet food 100% vegetal hay un dueño vegano, por lo que es altamente esperable percibir un aumento del consumo del alimento con este tipo de fórmulas. 

Lo mejor que puede hacer la industria es mantenerse constantemente actualizada, tanto en lo que quieren los consumidores, así como en encontrar la manera más saludable y beneficiosa de cuidar a las mascotas del mercado. 

Autor: All Pet Food