14/04/2026
Probióticos vs. prebióticos vs. simbióticos
La diarrea aguda, las enteropatías crónicas y la gastroenteritis son afecciones comunes en la práctica clínica veterinaria de pequeños animales. Debido a que afectan el sistema gastrointestinal, a menudo requieren el uso de productos que ayuden a restaurar la microbiota intestinal.
Entre ellas, es común la prescripción de probióticos, prebióticos o simbióticos, pero aún existen muchas dudas sobre la diferencia entre estas tres alternativas, que tienen un propósito similar pero no son lo mismo.
Según Larissa Nonato, veterinaria especializada en gastroenterología, cuidados intensivos y urgencias, miembro del equipo FeroGastro y directora de la Asociación Brasileña de Gastroenterología Animal (ABRAGA), estos productos tienen diversas indicaciones.
'Se recomiendan para mantener el bienestar del animal. Pueden utilizarse como terapias coadyuvantes en casos de diarrea (gastroenteritis), cambios en la dieta (adaptación intestinal) y estimulación del sistema inmunitario en cualquier enfermedad crónica. Además, existen evidencias recientes de que los probióticos tienen un efecto positivo en el tratamiento de enfermedades bucales, prurito, convulsiones y otras afecciones que, a primera vista, parecen estar alejadas del intestino', informa.
Además, Larissa comenta que en los últimos años los estudios sobre la microbiota intestinal han mejorado considerablemente. Por lo tanto, ahora es posible comprender las particularidades de la microbiota de perros y gatos, así como las diferencias entre cachorros y adultos. Como resultado, se están perfeccionando los productos diseñados para favorecer su correcto funcionamiento.
Las diferencias en la práctica
No es difícil comprender la función de los probióticos, prebióticos y simbióticos. El experto aclara que los probióticos contienen bacterias beneficiosas para la microbiota intestinal, y que estos microorganismos son responsables de regular la inmunidad y la salud general del intestino.
Los probióticos comenzaron a administrarse a los animales a principios de la década de 1970 con Lactobacillus acidophilus . Su uso más común y eficaz se da en momentos de estrés, como el destete, los cambios en la dieta, la falta de ingesta de calostro y después de tratamientos con antibióticos, por ejemplo.
"Los prebióticos, por otro lado, son elementos que nutren y alimentan la microbiota. En otras palabras, proporcionan sustrato para la microbiota presente en los intestinos. Generalmente están compuestos de azúcares bajos en calorías", explica.
Básicamente, los prebióticos ejercen un efecto osmótico en el tracto gastrointestinal sin ser fermentados. Los más utilizados en animales son los manano-oligosacáridos (MOS), los fructooligosacáridos (FOS) y los galactooligosacáridos (GOS).
Por otro lado, los simbióticos son productos que contienen tanto probióticos como prebióticos en la misma formulación, y se consideran más completos.
'Por lo general, un mismo paciente puede recibir un prebiótico, un probiótico o un simbiótico. La elección de la alternativa depende de las necesidades del animal y de la facilidad de manejo', explica Nonato.
Además, el uso de prebióticos en combinación con probióticos presenta efectos beneficiosos superiores en comparación con los promotores de crecimiento antibióticos. Entre las principales razones de esto se encuentran el hecho de que no se metabolizan ni se absorben durante su paso por el tracto digestivo superior, sirven como sustrato para una o más bacterias intestinales beneficiosas y tienen la capacidad de modificar la microbiota intestinal de manera favorable
Cómo prescribir
Según el experto, una de las principales ventajas de estas soluciones es que pueden utilizarse desde la etapa de destete de perros y gatos, ya que después de este período los animales tendrán una microbiota intestinal más definida.
En cuanto a las contraindicaciones, hasta la fecha no existe evidencia científica que desaconseje su uso. Sin embargo, existe mayor confirmación de la eficacia terapéutica de los prebióticos en comparación con los probióticos.
En cuanto a las presentaciones, dado que ahora existen opciones en polvo, pasta y comprimidos, Larissa dice que no hay recomendaciones sobre cuál es la mejor.
«Los productos más tradicionales y estudiados en el ámbito de la salud humana son los que se presentan en polvo o cápsulas. Sin embargo, en medicina veterinaria, la presentación más popular es la pasta oral, que facilita la administración en casa debido a su mayor palatabilidad», afirma.
Otro punto importante es que no hay evidencia que indique un momento óptimo o la necesidad de ayunar para que los probióticos, prebióticos y simbióticos sean más efectivos.
«Los estudios son heterogéneos y los resultados varían. Por lo tanto, corresponde al veterinario determinar el momento adecuado para administrar el producto. Sin embargo, se cree que la noche, especialmente después de comer, es el momento más propicio para que los probióticos permanezcan más tiempo en el tracto gastrointestinal (excreción orofecal). No obstante, todo esto es solo una teoría», concluye.
Fuente: Cães e Gatos
