Alimentos para Mascotas con proteína hidrolizada: beneficios y desafíos

En busca del alimento más saludable, el desarrollo y la innovación en la Industria de Alimentos para Mascotas continúa avanzando a pasos agigantados. En este artículo hablamos de las fórmulas de alimentos para perros y gatos que utilizan proteína hidrolizada como fuente de aminoácidos.

¿A qué se refiere el término 'proteína hidrolizada'?

Cuando se habla de realizar un proceso de hidrólisis con la proteína de los alimentos se hace referencia a romper químicamente con agua las macromoléculas de proteínas en piezas más pequeñas, tan pequeñas que el sistema inmunológico del animal que consume dicho alimento no puede detectarlo.

El alimento con proteína hidrolizada se utiliza en casos de animales con alergias alimentarias, enfermedades inflamatorias intestinales o insuficiencia pancreática exocrina o EPI. Como la proteína es un elemento vital en toda nutrición balanceada, sí o sí deben estar presentes en las fórmulas de alimentos para mascotas. Si el sistema de un animal reacciona de manera negativa (por las afecciones anteriormente mencionadas) frente a las proteínas naturales, se los puede nutrir con proteína hidrolizada a través de la desgranulación de los mastocitos (que contienen niveles elevados de histamina y heparina, con un rol influyente en reacciones inflamatorias) de la proteína.

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El alimento especialmente para perros con proteína hidrolizada puede resultar increíblemente beneficioso para aquellos que padecen una intolerancia alimentaria.

¿En qué casos se presentan estas enfermedades con mayor frecuencia?

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) puede desarrollarse a cualquier edad, pero generalmente se la diagnostica en perros de edad media o avanzada. Algunas razas de perro, como la Bóxer, Pastor Alemán, Labrador Retriever, Cocker Spaniel, Golden Retriever, German Shepherd, Shar Pei y Poodle parecen tener un mayor riesgo genéticamente predispuesto a contraer o desarrollar EII.

¿Cuál es el objetivo principal de hidrolizar la proteína?

El objetivo principal de hidrolizar proteínas para crear fórmulas para dietas especiales es alterar suficientemente la estructura de las proteínas para eliminar los alérgenos y epítopos alergénicos existentes (porción de una macromolécula reconocida por el sistema inmunitario) y, consecuentemente, prevenir el reconocimiento inmunológico y la reacción alérgica y/o inflamatoria.

¿Cómo se puede reducir la antigenicidad de las proteínas?

La antigenicidad de una proteína (capacidad de una sustancia para funcionar como antígeno: para desencadenar una respuesta inmunitaria), está determinada por su estructura primaria, por su secuencia de aminoácidos, su estructura secundaria (plegamiento regular local entre residuos aminoacídicos cercanos de la cadena polipeptídica) y su estructura terciaria (disposición de la estructura secundaria de un polipéptido al plegarse sobre si misma originando una conformación globular). La reducción de la antigenicidad se puede lograr de diversas maneras:

• Alterando la estructura tridimensional de la proteína (secundarias y terciarias).
• Alterando la estructura de las cadenas laterales de aminoácidos, como la conjugación de aminoácidos con azúcares o la oxidación de aminoácidos.
• Generando la escisión (división) entre una molécula de agua y otra macromolécula, es decir, realizando un proceso de hidrólisis.

Dietas de proteínas hidrolizadas

Muchas de las alergias alimentarias identificadas en animales domésticos incluyen reacciones a componentes proteicos en alimento seco o enlatado, y que dichos componentes han sido sometidos a un tratamiento térmico durante la fabricación. Consecuentemente, se puede suponer que hay una cantidad significativa de alérgenos termoestables, dado que el efecto principal de un tratamiento térmico es cambiar la conformación tridimensional de la proteína.

Paralelamente, también puede ocurrir que debido a un tratamiento térmico se descubran otros determinantes alergénicos previamente ocultos. Por ejemplo, otra reacción que ocurre a altas temperaturas es la Reacción de Maillard, que involucra las reacciones entre ciertos aminoácidos y azúcares reductores para producir compuestos llamados melanoidinas.

Beneficios de la proteína hidrolizada

• Mayor digestibilidad: La hidrólisis en proteínas hace posible la producción de componentes con una digestibilidad mínima del 90%, lo que es excelente para garantizar el potencial nutricional de los alimentos para mascotas con hipersensibilidad o afecciones alimentarias. Se realizaron pruebas que evaluaron la digestibilidad en perros del hidrolizado de proteína de pollo y se demostró un 92% de digestibilidad de la proteína cruda.
  
  
• Palatabilidad: Cuando la palatabilidad de un pienso es baja, las pocas ganas de ingerirlo pueden afectar a la nutrición y salud de la mascota. El hidrolizado de proteína de pollo es un ingrediente con una palatabilidad alta con un 15% de aminoácidos libres y péptidos bioactivos.
• Composición rica en aminoácidos y alto contenido en proteínas: La elección de una materia prima de calidad puede garantizar los niveles ideales de aminoácidos y proteínas en la fórmula de un pienso. El proceso de hidrólisis asegura una mayor disponibilidad para la absorción.

Alimentos con proteína hidrolizada del mercado

Purina Pro Plan Veterinary Diets HA: Alimento seco para perros que presenta una versión vegetariana hidrolizada y otra a base de proteína de pollo hidrolizado. Tiene un nivel alto de palatabilidad y ambas versiones tienen una gran fuente de carbohidratos, especial para perros con intolerancia alimentaria.

Royal Canin Veterinary para gatos adultos: Pienso seco para gatos que favorece el equilibrio del sistema digestivo y crea una barrera protectora natural de la piel para potenciar la salud cutánea. Contiene ácidos grasos y proteína hidrolizada con bajo peso molecular para reducir el riesgo de intolerancia.

Conclusión

Aunque la verdadera hipersensibilidad alimentaria es relativamente poco común en perros y gatos, es un diagnóstico diferencial importante y que cada día toma más relevancia. Dada la gama cada vez mayor de proteínas que se descubren y presentan al mercado de alimentos para mascotas, las dietas de proteínas hidrolizadas ofrecen una conveniente y opción probada para el tratamiento de hipersensibilidades alimentaria y otras afecciones digestivas y/o intestinales.

Actualmente, los estudios y pruebas realizadas no son suficiente como para determinar niveles estándares ni cuál es el grado óptimo de hidrólisis, porque probablemente este difiera según el tipo de proteína, la patología del animal y su condición general. El nivel de hidrólisis que se utiliza a día de hoy es muy bueno en cuestiones de palatabilidad y calidad nutricional, pero no hay certezas de que no contengan ningún tipo de alérgeno.

Idealmente, a medida que aumenta la investigación acerca de las fórmulas con proteínas hidrolizadas y sus efectos, también debería crecer la oferta que tenemos para ofrecer dentro del mercado para aquellas mascotas con afecciones como la EII, la enteritis aguda y la EPI.

¿Crees que es importante fomentar el desarrollo de este tipo de alimento?

Fuente: All Pet Food