Alimentos para Mascotas Semi-Húmedos y Semi-Expandidos

Los productos Pet Food también se pueden clasificar en una de las siguientes categorías

1. EXPANDIDOS Y SECOS
2. SEMI-HÚMEDOS
3. SEMI -EXPANDIDOS (SOFT Y HÚMEDO)
4. GOLOSINAS o SNACKS

En el pasado reciente, los productos SOFT - HÚMEDOS no tuvieron gran aceptación en el mercado, pues su textura "suave" no contribuía a la limpieza de los dientes de los animales, causando casos de tártaro, y otros problemas de dentición

Con la contribución de nuevos conceptos nutricionales, además de ingredientes especiales en la formulación actual, este problema parece estar resuelto. Aunque muchas de las operaciones individuales para la producción de Pet Food Semi-Húmedo son similares a las que utilizamos para Pet Food Expandido-Seco, hay algunas grandes diferencias.

Una fábrica diseñada sólo para la producción de Pet Food expandido seco puede no ser capaz de producir alimentos Semi- Húmedos sin que se realicen algunas importantes modificaciones en el flujo del proceso. Los ingredientes y su manejo desde el producto terminado hasta el empaque merecen especial atención.

Debido a su carácter de baja expansión, los productos semi-humos requieren menor cantidad de energía aplicada. Los ingredientes son seleccionados por sus propiedades que contribuyen al control de la actividad de agua, lo cual reduce la necesidad de una cocción excesiva y un proceso de pasteurización.

La naturaleza no agresiva del proceso de extrusión destinados a alimentos para mascotas Semi-Húmedos, requiere ante todo la selección de ingredientes con partículas de tamaño pequeño, como por ejemplo las harinas de cerales - Eso requiere la compra, recepción y manejo de ingrediente en forma de harinas. No siempre las fábricas tradicionales poseen equipos para realizar una molienda ultra fina.

Los mejores resultados se obtienen cuando al menos el 60% de los ingredientes están en el rango de Tyler 60, es decir, 250 micrones

       ACTIVIDAD DEL AGUA

El término " SEMI-HÚMEDO " deriva del hecho de que el producto final va a estar en el rango entre 20 y 28% de humedad, a menudo 22-23% como objetivo. Para prevenir el crecimiento microbiano y los hongos, es vital controlar la actividad de agua (Aw). La actividad de agua es la medida de cuán firmemente el agua está "ligada" estructuralmente o químicamente al producto.

 Los humectantes, como por ejemplo los azúcares, poliois, y las sales se incorporan a la mezcla primaria de ingredientes, de modo que el producto final esté con Aw límite de 0,6-0,65 - de esta forma, el agua contenida en el alimento estará biológica y químicamente no disponible. Adicionalmente, algunos humectantes, también presentan propiedades antimicrobianas, texturizantes y confieren un ligero sabor dulzón al alimento.

       HUMECTANTES:

• Glicerina
• Sirope de Maíz
• Azúcares, lactosa, sacarosa
• Maltodextrina
• Sales- Sorbato de potasio, Cloruro de sodio, Propionato de potasio
• Propilenoglicol (no recomendado en Alimentos para Gatos)
• Miel

 Los humectantes que estén en forma líquida, deben añadirse al principio del tercio final del acondicionador. Por encima del 12% de inclusión se recomienda la adición del resto en el barril de estrusión, para evitar obstrucción en el acondicionador. El uso de reductores de PH e inhibidores de hongos contribuyen al tiempo de vida útil del producto (shelf life).

     Una receta típica de un producto semi- húmedo puede contener:

• Humectantes en niveles de 8-10% para mantener la actividad de agua en 0,6
• Ácido Fosfórico, Cítrico, SorbicoLático o Propiónico, para reducir el PH entre 4- y 4,5
• Inhibidores de hongos, como el sorbato de potasio o el ácido sórbico - 0,2-0,3%.

       ADICIÓN DE LÍQUIDOS:

La inclusión de líquidos debe ser precisa, y demanda medidores continuos de flujo. Lo ideal es calentar el humectante a una temperatura entre 40 y 50 ° C, a través de la chaqueta de vapor.

       PRE-ACONDICIONAMIENTO

 Se aconseja un tiempo mínimo de acondicionamiento de 120 segundos, con un 28% de vapor + agua añadida, dependiendo de la fórmula.

       CONFIGURACIÓN DEL EXTRUSOR

 El producto es se ve afectado por el perfil / configuración de las camisas y roscas, velocidad de la rosca, parámetros del acondicionamiento (temperatura, humedad), por las características de la mezcla de ingredientes y por la selección de la matriz y de las cuchillas.

  Si la fórmula tiene características de bombeo positivo y se requieren matrices con mucha longitud "land lenght " y restricción de apertura, se necesitará un extrusor de doble tornillo (auto limpieza)

 Un producto ligeramente o totalmente expandido y con una densidad inferior a 480 gramos por litro se denomina "SEMI-EXPANDIDO" o producto "SOFT-HÚMEDO".

Para obtener un producto no expandido, generalmente es necesario modificar la configuración del extrusor, haciéndola "menos -agresiva" y reduciendo la presión y temperatura antes de la matriz.

Con ese objetivo, la configuración de la parte inicial (inlet) se modifica para obtener más cocción del producto- y en ese caso, la porción final de la màquina tendrá la función de enfriamiento y densificación del producto.

                 ENFRIAMIENTO Y ALMACENAMIENTO

  Lo ideal es tener un sistema de estera para conducir el producto hasta el enfriador ... Si se utiliza un sistema de transporte por aire, es de esperar alguna deformación en las galletas, por lo que la selección de la matriz debe ser muy cuidadosa, con el objetivo de evitar formatos complejos, con ángulos y puntas que generarán deformaciones y la ruptura del producto

La opción sería utilizar elevadores tipo Z, lentos, y trabajar con el enfriador con la menor cantidad de productos posible, a fin de evitar la compactación y amasado de las galletas. Idem con respecto a la cantidad de producto dentro de los silos de ensacado, no se debe tener en el rango de 1 a dos metros solamente.

 Para regular el flujo hasta el sector de ensacado, se puede usar el sistema de almacenamiento horizontal con esteras largas y lentas en cajas de acero inoxidable. (por ejemplo, Gough Econ Inc)

Además del sistema de cuchillas rotativas, también es posible producirs "Treats - Golosinas", con precauciones adicionales. Las "tiritas" o bastones de productos Semi-hùmedos se producen normalmente a una velocidad de 60 o 90 metros por minuto, caen inmediatamente en una estera enfriadora y se cortan en el tamaño deseado sólo después de enfriados; tienen la forma ya definida

Los productos Semi-Expandidos no pasan por la operación de secado, pero el secador se puede utilizar como si fuera un transportador de estera, siempre que los radiadores de vapor estén cerrados. De esta forma funcionará como un enfriador adicional, pero ATENCIÓN: REDUZCA EL FLUJO DE AIRE PARA QUE NO EXISTA UN ENFRIAMIENTO EXCESIVO (Y PÉRDIDA DE HUMEDAD) en la superficie de la galleta, causando algún perjuicio a la apariencia y textura ..

Otro problema potencial, es que operar el secador en "FRIO" con producto caliente pasando en él, puede provocar una condensación de la humedad en las chapas internas. Si se le añade a esta humedad el PH bajo del producto, entonces podrá provocar una corrosión acelerada en la máquina, si no es 100% de acero inoxidable.

Si esto no se puede evitar totalmente, después de la operación de producción de los alimentos Semi-Húmedos, opere el secador vacío accionando todos los radiadores con vapor (o los quemadores ....) y el  flujo total de aire arrastrarà la humedad que quedó retenida en la chapa interna.

Los productos Semi-Húmedos entran en el enfriador con una humedad entre el 20 y el 28%, y a temperaturas entre 85 y 95 ° C. El objetivo es que el producto salga del sistema de enfriamiento con la temperatura entre 6 y 8 grados por encima del ambiente.

Cualquier equipo que se utilice para una eventual operación de "coating", debe ser del tipo "gentil", de modo que no dañe las galletas. Siempre es recomendable estabilizar con anti-oxidante el aceite para el coating ... Los productos Soft-Húmedos se pueden presentar en varias formas, incluyendo los CO-Extrusados, Panificados, etc.

 Autor: Fernando Raizer - RAizer Consultoria, Projetos e Treinamentos

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Fuente: All Extruded