Impacto de la formulación de dietas para perros y gatos en la sostenibilidad ambiental 

En línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, la industria de mascotas busca estrategias que reduzcan sus impactos medioambientales, destacando la formulación de alimentos y la selección eficiente de ingredientes como herramientas importantes para este proceso.

Cómo los ingredientes de origen vegetal y animal impactan en el medio ambiente 

Los ingredientes utilizados en la formulación de alimentos para perros y gatos tienen diferentes impactos ambientales a lo largo de la cadena de producción. Factores, como el origen de las materias primas, el procesamiento, el transporte y el uso de los recursos naturales influyen en la sostenibilidad de estos productos (Swanson et al., 2013).

Los ingredientes de origen animal son ampliamente utilizados debido a su alto valor biológico y a la presencia de aminoácidos esenciales. Sin embargo, su producción está asociada al consumo de agua, energía y áreas productivas, contribuyendo a las emisiones de gases de efecto invernadero y a la ocupación de tierras (Swanson et al., 2013; Pedrinelli et al., 2022). En general, las dietas con una mayor proporción de ingredientes animales tienen mayores impactos ambientales, especialmente las que contienen carne de vacuno, mientras que las formulaciones predominantemente vegetales tienden a tener valores más bajos para los indicadores ambientales, Figura 1 (Brociek; Gardner, 2025). 

A su vez, los ingredientes vegetales, como el maíz, la soja y el trigo, generalmente requieren menos recursos que algunas fuentes animales, aunque su cultivo también implica el uso de fertilizantes, pesticidas y agua, además de limitaciones nutricionales que deben tenerse en cuenta en la formulación (Kim et al., 2024; Cao et al., 2026).

Así, la sostenibilidad de las dietas depende del equilibrio entre aspectos ambientales, nutricionales y económicos, considerando el origen de los ingredientes, su digestibilidad y el uso de nutrientes (Swanson et al., 2013; Pedrinelli et al., 2022).

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Josiane Volpato

Figura 1. Comparación de los impactos ambientales de los diferentes tipos de dietas caninas, expresadas por cada 1000 kcal suministradas.

Economía circular y uso de residuos

La economía circular ha sido identificada como una estrategia importante para aumentar la sostenibilidad de los sistemas de producción, promover un uso más eficiente de los recursos y reducir la generación de residuos (Mullen et al., 2017; Alexander et al., 2020). En la industria de mascotas, este concepto puede aplicarse mediante el uso de coproductos de otras cadenas agroindustriales, transformando materiales que podrían desecharse en ingredientes con valor nutricional para perros y gatos.

En los piensos convencionales, ingredientes como la harina de vísceras, el plasma sanguíneo y otros coproductos proteicos se utilizan ampliamente en la formulación de alimentos para mascotas (Magalhães, 2025). Además de reducir los residuos, estos ingredientes permiten la reutilización de nutrientes ya insertados en la cadena de producción, lo que puede disminuir los impactos medioambientales de la producción de alimentos (Alexander et al., 2020). Varios coproductos agroindustriales pueden incorporarse en la formulación de alimentos para perros y gatos (Cuadro 1). El uso de estos ingredientes reduce el desperdicio de materiales con valor nutricional y favorece el mejor uso de los recursos ya empleados en los procesos productivos (Alexander et al., 2020).

Tabla 1. Ejemplos de coproductos agroindustriales utilizados en la formulación de alimentos para perros y gatos y sus principales aplicaciones nutricionales. 

Los coproductos generados durante la producción de alimentos para consumo humano pueden reutilizarse en la fabricación de alimentos para mascotas, reduciendo el desperdicio y aumentando la eficiencia del sistema (Figura 2). Según Alexander et al. (2020), esta práctica también puede reducir la competencia por ingredientes destinados al consumo humano. Además, el uso de estos materiales permite que los recursos ya producidos sigan utilizándose dentro de la cadena de producción.
 

Figura 2. Economía circular en la comida para perros y gatos mediante el uso de coproductos.

Además de los coproductos convencionales, se han estudiado nuevas alternativas dentro de los principios de la economía circular, con énfasis en el uso de proteínas obtenidas de insectos, capaces de convertir residuos orgánicos en biomasa de alto valor nutricional (Lu et al., 2022; Valdés et al., 2022).

Relación entre digestibilidad, impacto ambiental y formulación sostenible

La digestibilidad de los ingredientes es un factor importante para la sostenibilidad de las formulaciones, ya que influye directamente en la eficiencia del uso de nutrientes por parte de los animales. Las dietas con mayor digestibilidad tienden a reducir la cantidad de heces y, en consecuencia, los impactos ambientales asociados a la alimentación de perros y gatos (Swanson et al., 2013; Abd El-Wahab et al., 2021). Resultados como este fueron observados por Santos et al. (2025), quienes, al evaluar una dieta adyuvante gastrointestinal altamente digestible en relación con una dieta de baja digestibilidad, demostraron que el coeficiente de digestión de materia seca del 82,6 % y el 70,7 % de las dietas impactaban proporcionalmente en la cantidad de producción fecal producida por animal y al día, resultando en 117,8 y 249,4 g/día, respectivamente.

Así, la preocupación ambiental por proporcionar dietas con baja digestibilidad se debe a la producción fecal que contribuye en parte al impacto ambiental. Esto se debe a que las heces pueden potenciar procesos de eutrofización y ecotoxicidad en ambientes acuáticos (Yavor et al., 2020). Además, la cantidad de nitrógeno y fósforo excretados por perros y gatos también contribuye al proceso de contaminación (Cowan et al., 2024).

Así, las estrategias de formulación destinadas a aumentar la digestibilidad pueden contribuir a sistemas alimentarios más eficientes, conciliando el rendimiento nutricional con la sostenibilidad ambiental.

Por tanto, la formulación sostenible busca satisfacer los requerimientos nutricionales de los animales y reducir los impactos ambientales asociados a la producción de alimentos. En este contexto, la industria de los animales de compañía ha estudiado diferentes estrategias para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y promover sistemas más sostenibles (Swanson et al., 2013; FEDIAF, 2025).

Entre estas estrategias, destaca el equilibrio de aminoácidos, que permite ajustar con mayor precisión los niveles de aminoácidos esenciales a la dieta. Esta práctica favorece el uso de nutrientes, reduce los excesos nutricionales y hace que el uso de materias primas sea más eficiente. Además, la elección de ingredientes con buen valor biológico y calidad nutricional contribuye a formulaciones más equilibradas (Swanson et al., 2013).

El procesamiento de los ingredientes también influye en la calidad de los alimentos. Pasos como la molienda y la extrusión pueden aumentar la disponibilidad de nutrientes. Del mismo modo, los ingredientes funcionales, como el plasma sanguíneo y los coproductos agroindustriales han ido ganando terreno porque aportan valor nutricional y favorecen el uso de los recursos disponibles (Tran et al., 2008; Vasconcellos et al., 2023).

Los resultados obtenidos por Abd El-Wahab et al. (2021) demostraron que las dietas que contenían harina larvaria de Hermetia illucens tenían coeficientes de digestibilidad similares a los observados en dietas convencionales, además de mantener una calidad fecal adecuada. Estos resultados indican que se pueden utilizar fuentes alternativas de proteínas sin comprometer el rendimiento nutricional de los animales. Además, tiene un buen valor nutricional y potencial para su uso en sistemas más sostenibles. Su producción puede asociarse al uso de residuos orgánicos, contribuyendo a la economía circular.

Consideraciones finales

El crecimiento del mercado de mascotas ha incrementado la importancia de la sostenibilidad en la producción de alimentos para perros y gatos. En este escenario, estrategias como la selección cuidadosa de ingredientes, el uso de coproductos, el aumento de la digestibilidad de las dietas y el uso de proteínas alternativas pueden contribuir a reducir los impactos ambientales de la cadena de producción. Aunque aún existen desafíos para la adopción de estas prácticas a gran escala, la industria ha estudiado e implementado diferentes soluciones, con el objetivo de desarrollar formulaciones que concilien la calidad nutricional, el uso eficiente de los recursos naturales y la responsabilidad medioambiental.
 

Por Laura Cicília Cassol da Silva¹, Bruna Cavalari Santello¹, Lorenna Nicole Araújo Santos¹, Gabriele Ancilotto Oliveira², Douglas Melo de Souza³, Josiane Aparecida Volpato¹
Fuente: All Pet Food Magazine
 

¹Universidad Estatal de Maringá (UEM)
²Universidad Estatal de São Paulo (UNESP - Araçatuba)
³Universidad Federal de Bahía (UFBA)
 

Referencias
ABD EL-WAHAB, A.; et al. Harina de larvas de insectos (Hermetia illucens) como fuente sostenible de proteína para perros y su impacto en la digestibilidad de nutrientes y la calidad fecal. Animals, Basilea, vol. 11, n. 9, p. 2525, 2021.
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