Cómo la biología del gusto de las mascotas está redefiniendo el futuro de la alimentación animal

Comprender la biología sensorial de perros y gatos se ha convertido en un pilar estratégico para la industria de alimentos para mascotas. A medida que el sector avanza en el desarrollo de alimentos terapéuticos, ingredientes sostenibles y fuentes de proteínas alternativas, mapear los receptores del gusto de ambas especies es fundamental para garantizar la aceptación del producto en el mercado.
 

Una revisión bibliográfica publicada en la revista científica Advances in Small Animal Care recopiló décadas de estudios sobre la palatabilidad y demostró cómo la evolución ha moldeado hábitos nutricionales opuestos: los gatos actúan como carnívoros obligados, mientras que los perros funcionan como carnívoros facultativos, basándose en un sistema sensorial más amplio y adaptable.

 

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Las principales diferencias de gusto entre perros y gatos

En cuanto a la percepción del sabor dulce, los gatos han perdido esta capacidad debido a la inactivación del gen Tas1r2 , que se convirtió en un pseudogén durante su evolución. Los perros, en cambio, han conservado receptores funcionales para el dulzor y muestran preferencia por estos compuestos.
 

En lo que respecta al umami, este sabor es fundamental en los felinos, cuyos receptores poseen una estructura única que se activa fuertemente por los nucleótidos de purina (como el inosina 5′-monofosfato, abundante en el atún). En los perros, si bien se detecta el umami, este es solo una parte de un sistema gustativo mucho más complejo.
 

En lo que respecta al consumo de grasas, los gatos poseen el receptor GPR120, que detecta los ácidos grasos libres directamente a través del gusto. En los perros, sin embargo, la atracción por los alimentos grasos se debe principalmente al aroma y al olfato.
 

Finalmente, en cuanto a la sensibilidad al amargor y el comportamiento alimentario, los perros tienen 16 receptores para el sabor amargo, en comparación con los 12 o 13 de los gatos. A pesar de esto, los felinos muestran una mayor neofobia alimentaria: precaución o rechazo ante ingredientes nuevos o dietas desconocidas.

 

Desafíos para la formulación industrial

La naturaleza selectiva de los gatos exige que los alimentos específicos para su especie contengan ingredientes ricos en nucleótidos, aminoácidos específicos e hidrolizados de proteínas con un alto atractivo sensorial.
 

En el caso de los perros, una mayor flexibilidad biológica ofrece a los formuladores más libertad para introducir nuevos ingredientes, pero requiere un cuidadoso equilibrio entre textura, aroma y sabor.

En lo que respecta a la alimentación de perros y gatos

¿Por qué a los gatos les gustan tanto las bolsitas de pescado y atún?
El tejido muscular de peces como el atún es rico en inosina 5′-monofosfato y L-histidina libre. Estos compuestos activan directamente los receptores umami de los felinos, desencadenando una respuesta sensorial sumamente atractiva para esta especie.
 

¿Pueden los perros y los gatos percibir el sabor dulce?
Solo los perros. Los gatos perdieron la capacidad genética de formar receptores para el sabor dulce durante el proceso evolutivo y no muestran interés en los azúcares.
 

¿Por qué es más difícil cambiar la comida de un gato que la de un perro?
Los gatos muestran una mayor neofobia alimentaria, un comportamiento evolutivo de cautela hacia los alimentos desconocidos. Además, su aceptación nutricional está fuertemente limitada por receptores gustativos específicos.

Fuente: Cães&Gatos