Ingredientes claves en la Industria de los Alimentos para Mascotas, Cuáles son y cómo asegurarse la Mejor Calidad

Los ingredientes en diferentes regiones del mundo no son los mismos, sea por disponibilidad, precio o factores culturales no todos los ingredientes para fabricar alimentos para mascotas están presentes en las mismas proporciones en todas las regiones del planeta.

Es por ello muy importante comprender que la calidad es relativa al entorno, un ingrediente de alta calidad en Asia puede muy bien no existir en Europa. Y dado que la percepción de alta calidad o premiumness tampoco es la misma en todos los países, bien puede suceder que la percepción de calidad de un ingrediente sea distinta en diferentes regiones, así por ejemplo Europa y América del Norte están fuertemente marcados por las dietas libres de granos (basadas en proteínas de legumbres y almidones de tubérculos), Asia y América Latina no tienen alta penetración de esos conceptos (alimentos basados en cereales y proteínas animales).

Cuando analizamos los ingredientes es muy importante comprender que su calidad es un concepto multivariado, múltiples interpretaciones según quien piense 'esa calidad'. Veamos algunos ejemplos.

Mascotas: es tal vez la opinión más valiosa, son los consumidores de los alimentos y perciben la calidad de los ingredientes de tres maneras principales, por su palatabilidad, por su digestibilidad y por la ausencia de reacciones alérgicas o indeseables.

Padres de mascotas: son los compradores del alimento, pero no los consumidores, perciben la calidad del alimento en conjunto con la comunicación de la empresa que los vende, su percepción de calidad está fuertemente influenciada por lo que puedan leer o escuchar de recomendadores. Están sinceramente preocupados por la salud y el bienestar de sus mascotas, asocian calidad de ingredientes a salud y bienestar, pero también a satisfacción y buenos momentos. En general no poseen formación técnica para juzgar los ingredientes, pero si se informan sobre cuáles pueden ser los más adecuados.

Compradores de Ingredientes: buscan lograr la mejor relación calidad/precio de los ingredientes, cumpliendo con especificaciones técnicas y siguiendo los movimientos de precios en los mercados. Los ingredientes en este ámbito tienen una calidad técnica y una relación costo/beneficio.

Nutricionistas: los ingredientes son las fuentes de los nutrientes que usan para balancear las dietas, cada ingrediente aporta un conjunto complejo y diverso de nutrientes. Usan todos los ingredientes disponibles para crear formulaciones que cumplan con las necesidades de las mascotas y que sean económicamente viables.

Veterinarios: ven las posibles causas de dolencias y las potenciales bondades para la salud de las mascotas en cada ingrediente de un alimento.

Tecnólogos: se preocupan porque los ingredientes en una formulación poseen un comportamiento adecuado en los sistemas de procesamiento industrial de las empresas, cada ingrediente tiene un comportamiento y una función dentro del sistema de fabricación además de aportar los nutrientes para la dieta, es una visión funcional.

Especialistas en mercadeo: los ingredientes dan la posibilidad de comunicar mensajes a los consumidores y desarrollar historias sobre su origen y beneficios, son el soporte físico de esos mensajes.

Especialistas en calidad y seguridad alimentaria: cuidan que los ingredientes usados no poseen contaminantes o estén deteriorados, también controlan que posean los niveles de nutrientes según las especificaciones técnicas acordadas con los proveedores. Esta es la faceta mas conocida de la calidad de los ingredientes.

Como puede apreciarse la calidad de un ingrediente es multidimensional y compleja, no es sólo si cumple o no cumple con una prueba de laboratorio o si está exento de impurezas, también es una larga serie de expectativas de varios actores e incluso de las mascotas.

Cuando se desarrolla un producto lo que se hace es conectar un mensaje comunicacional con los aspectos claves del alimento, como son las propiedades nutricionales (energía, proteínas, grasas, etc.), las propiedades organolépticas (color, olor, palatabilidad) y las propiedades físicas (textura, tamaño, dureza).

Durante el proceso de desarrollo se compatibilizan las expectativas de todos los actores antes mencionados (consumidores, mascotas y personal de las empresas), generando un balance sofisticado para lograr un producto palatable, rentable, saludable, a precio competitivo y que permita contar una historia en el mercado local. ¡Vaya desafío!

Son pocos los ingredientes con los que se cuenta de manera permanente para lograr resolver este complejo desafío, en este trabajo analizaremos algunos de ellos que poseen la mayor participación en el mercado internacional.

Existen varios enfoques para clasificar los ingredientes, el mas interesante desde nuestro punto de vista es aquel que discrimina por tipo de segmento de mercado. En general el mundo se reconocen tres categorías de alimentos secos para mascotas, económicos, estándares y (super)premium. Las tres categorías poseen ingredientes trasversales, como maíz, pero también ingredientes propios de las características de cada segmento.

Hay ingredientes que, por su costo, contenido de nutrientes, valor biológico y capacidad para permitir hacer a los equipos de mercadeo una comunicación interesante, son mas adecuados para los alimentos premium. Otros ingredientes por su función y costo son mas adecuados para los alimentos económicos. Como este trabajo será entregado en tres partes por lo cual analizaremos los ingredientes en tres categorías que simplifican la segmentación de la información:

• Ingredientes funcionales
• Ingredientes para alimentos húmedos
• Fuentes de nutrientes de origen Vegetal y Animal

Ingredientes funcionales

Pulpa de Remolacha

La pulpa de remolacha contiene una cantidad balanceada de fibras solubles e insolubles (además de una cantidad no despreciable de proteínas). Se ha de demostrado en varios estudios que niveles cercanos al 3% de fibra de remolacha mejoran la calidad digestiva de perros y gatos. Los fundamentos que soportan este proceso son varios:

Las fibras insolubles mejoran la textura de las heces promoviendo un tránsito intestinal regular y de velocidad moderada impidiendo el desarrollo de fermentaciones indeseables. También la regulación del contenido agua previene eventos de heces blandas o diarreas.

La fracción de fibras solubles absorbe agua, mejorando la calidad de las heces y es aprovechada por bacterias benéficas como fuente de energía, principalmente lactobacilos. La proliferación de lactobacilos incrementa la digestibilidad de las proteínas, dejando menos proteínas solubles disponibles que pueden ser fermentadas.

La parte fermentable de la fibra de remolacha produce ácidos grasos esenciales que son utilizados por los colonocitos como fuente de energía. Promoviendo un mejor estado general de salud en el colon de las mascotas.

Los parámetros mas importantes de una fibra de remolacha son los siguientes. Debe tenerse en cuenta que al ser un subproducto de la extracción de azúcar de remolacha posee variaciones entre proveedores.

Inulina

La inulina es fructo oligo sacárido complejo de cadenas ramificadas, es purificado generalmente de la raíz de achicoria, se considera un prebiótico de alta calidad y es usado en varios alimentos para humanos como yogures y formulas infantiles. Una especificación típica en alimentos para mascotas es como sigue:

El mecanismo de acción de inulina se basa en la fermentación selectiva de este oligosacárido por lactobacilos y bifidobacterias, la proliferación de estos genera una acidificación del pH intestinal y una alta producción de ácidos grasos esenciales de cadena corta. Estos efectos combinados producen varios beneficios reportados en la literatura científica:

• Incremento de la capacidad de absorción de nutrientes (lo que deja disponibles menos nutrientes disponibles para bacterias)
• Reducción del olor de heces por menor fermentación de proteínas solubles
• Los ácidos grasos mejoran el funcionamiento de los colonocitos y promueven un mejoramiento del sistema inmunitario intestinal.
• A diferencia de la fibra de remolacha, la inulina pura puede generar estos beneficios en % de inclusión menores al 1%, en general alrededor de 0,5%.

Polifenoles mixtos

Los polifenoles mixtos provenientes de fuentes naturales han demostrado un efecto beneficioso en el funcionamiento del sistema nervioso de perros maduros. Incrementando de manera significativa el poder de atención y concentración, a su vez también se ha demostrados un aumento en la memoria. El mecanismo que se ha estudiado soporta este beneficio está relacionado con la capacidad de los polifenoles de aumentar la expresión génica de proteínas relacionadas con el control del estrés oxidativo en las neuronas.

Los polifenoles no tienen una participación concreta en el perfil nutricional del alimento, solo cumplen un objetivo funcional.  Se recomienda una concentración de entre 200 y 240 g/ton de alimento para lograr los beneficios reportados.

Aislados proteicos de Soja

Es una fuente de proteína funcional del alta calidad y digestibilidad que se obtiene por precipitación de la proteína de la soja modificando el pH de una solución hasta alcanzar el punto isoeléctrico. Este método de extracción conserva la funcionalidad de la proteína al tiempo que elimina los factores anti nutricionales y los polisacáridos relacionados con el olor y gusto a legumbre. Se ha reportado que el perfil de aminoácidos de un aislado de soja es comparable con el de una harina de subproductos de pollo, gluten de maíz y otras fuentes de proteína de alta calidad.

Desde el punto de vista del procesamiento el asilado de soja al poseer proteínas funcionales agrega una textura crocante al producto que es muy adecuada para lograr mejores niveles de aceptación. Esta característica funcional también mejora la performance del sistema de extrusión, sobre todo la obtención de buenos niveles de expansión con menor aplicación de energía mecánica. Es por tanto un ingrediente funcional que modifica la textura de los alimentos a la vez que agrega proteína.

El perfil nutricional típico de un aislado de alta concentración es como sigue:

Al ser un ingrediente usado para la fabricación de sustitutos de carne posee un nivel de palatabilidad muy alto.

Almidón de Arveja

Existe en el mundo una tendencia, sobre todo en EE. UU. y Europa, al desarrollo de alimentos sin cereales (maíz, trigo, arroz, cebada, avena, centeno). El objetivo de estas dietas es eliminar carbohidratos de la dieta de las mascotas presentes en los cereales, pero son reemplazados por carbohidratos provenientes principalmente de legumbres (arveja, lenteja, porotos, garbanzos) y tubérculos (papa, mandioca, batata). El análisis de las dietas libres de granos excede largamente este trabajo y por ello lo dejaremos para un futuro, pero si debemos resaltar que el almidón de arvejas juega un rol importante en estas formulaciones, así como también la harina de arveja completa.

El almidón de arveja tiene un gran poder de absorción de agua y gelifica a menor temperatura y humedad que otros almidones por lo cual es muy eficiente su uso en formulaciones libres de granos, por otro lado, es también es un agente texturizante por lo cual le otorga al producto crocancia y facilidad de expansión.

Un análisis típico arroja los siguientes resultados:

Aceite de Pescado (Salmón)

El aceite de pescado más allá de ser una fuente de energía es una fuente de ácidos grasos esenciales omega 3 y 6. Los cuales son indispensables en el metabolismo de peros y gatos. Una de las fuentes mas usadas es el aceite de salmón crudo o desodorizado, el cual será el que analizaremos aquí. Los más estudiados ácidos grasos esenciales son el EPA (eicosapentaenoico) el DHA (docosahexaenoico). Una especificación de mercado es aproximadamente como sigue:

Los mecanismos de acción de los múltiples beneficios de este ingrediente pueden resumirse así:

• Colabora en la reducción de reacciones inflamatorias dado que los ácidos grados omega 3 y 6 son precursores de eicosanoides y prostaglandinas.
• Colaboran en la nutrición general como componentes de membranas celulares y mediación en la absorción de vitaminas liposolubles. La reducción de la reacción inflamatoria es beneficiosa en contención de procesos alérgicos de la piel y enfermedades articulares sobre todo las de los cartílagos.
• Finalmente, los ácidos grasos EPA y DHA juegan un rol fundamental en la formación de los componentes de la retina y las membranas nerviosas por lo cual son utilizados en dietas para soportar el desarrollo del sistema nervioso y la protección de la visión.

Premezclas de vitaminas-microminerales

Son mezclas a medida de vitaminas puras y sales minerales indispensables para un alimento se considere completo y adecuado para sostener la vida de una mascota. Las necesidades de vitaminas y minerales de perro y gatos pueden consultarse en varias publicaciones, sugerimos FEDIAF Nutritional Guidelines 2018. Los componentes habituales de las premezclas son

Vitaminas: A, D3, B1, B2, B6, B12, E, Ácido Fólico, Niacina, Acido Pantoténico, generalmente en perros. Además, Biotina y K en gatos. Generalmente se agrega una antioxidante para proteger las vitaminas.

Microminerales: Selenito de Sodio, Sulfato de Cobre, Sulfato de Zinc, Sulfato de Manganeso, Yodato de Calcio, Sulfato Ferroso. En ocasiones se usan óxidos y también existe la posibilidad de usar minerales quelados u orgánicos que poseen mayor biodisponibilidad.

El punto más importante por controlar en una premezcla para mascotas es que no posea trazas de ionóforos, antibióticos usados en la cría de otros animales de granja, que son altamente tóxicos para las mascotas.

 El otro control importante de estos ingredientes fundamentales es la cantidad de cada uno de los componentes en la formulación de la premezcla y la cantidad adicionada al alimento, dado que muchas vitaminas y minerales son tóxicos en exceso.

Cabe señalar que los proveedores de estos ingredientes usualmente ofrecen líneas blancas exclusivas para mascotas por las que nunca circulan antibióticos.

Saborizantes (líquido para perros)

Los saborizantes son uno de los productos clave de la industria de alimentos para mascotas, producidos a partir de proteínas animales hidrolizadas poseen un perfil aromático y un sabor específicos para agradar a los sistemas gustativos y olfativos de las mascotas. Dado que las croquetas sin cobertura poseen un nivel de palatabilidad relativamente bajo, es indispensable recubrirlas con saborizantes y grasa para hacerlas más atractivas. La aplicación del saborizante se realiza posteriormente a la de grasa y son los dos ingredientes más exteriores de un alimento seco, y por tanto los primeros en impactar en los sentidos de la mascota.

Por el mismo motivo que para las grasas, el control microbiológico de los saborizantes debe ser estricto y aplicado en todos los lotes de producto.

Existes saborizantes líquidos y en polvo, también hay para perros y gatos. Solamente nos concentraremos en las propiedades de los saborizantes líquidos para perros. Dado que los procesos productivos de estos ingredientes son diversos y complejos, los valores solamente deben tomarse como una referencia a la hora de diseñar una especificación de compra, pero si es muy importante tomar seriamente los parámetros relacionados con el control microbiológico.

La mayoría de las plantas que poseen instalado un sistema de Análisis de Riesgos y Puntos Críticos de Control (HACCP por sus siglas en inglés) definen el pH y el contenido de salmonella en el saborizante liquido como dos de sus puntos críticos de control.

¡Hasta la próxima parte!

Autor: Juan Manuel Peralta

Fuente: All Extruded