Tecnología e innovación en AFB International - Entrevista a Marcelo Beraldo Da Costa

Cuéntenos un poco sobre su trayectoria profesional.

Antes de unirme a AFB, mi experiencia más destacada, trabajé como ejecutivo de ventas enfocado en la comercialización de ingredientes y aditivos para la nutrición animal y humana en Danisco.

Mi viaje en AFB comenzó en 2005 como ejecutivo de ventas en Brasil. En ese momento, todavía estábamos iniciando la expansión de la empresa en América Latina. Trabajé con foco en el desarrollo de todas las áreas necesarias para la construcción y operación de las instalaciones en Jaguaríuna - SP. En 2009, fui ascendido a director de Brasil. En 2019, en el mismo cargo, asumí la responsabilidad de la operación en México. En 2022, estoy muy agradecido de haber sido ascendido a director de LATAM.

Soy graduado en Ingeniería de Alimentos por la Universidad Estadual de Campinas (UNICAMP) y Magíster en Administración de Empresas y Marketing por la ESPM.

¿Puede darnos una pequeña presentación de la empresa y su misión en el mercado?

AFB International fue fundada en 1986 en St. Louis, Missouri, EE. UU. Es una subsidiaria de Ensign-Bickford Industries, una empresa privada centrada, durante más de 185 años, en el espacio y la protección, la ciencia de los alimentos para mascotas y la biotecnología.

Nuestra visión, desde el principio, fue crear los mejores saborizantes y hacer que la comida para mascotas tuviera un sabor increíble. Desde entonces, AFB se ha asociado con fabricantes de alimentos para mascotas para hacer alimentos, golosinas y suplementos para perros y gatos con excelentes sabores. De esta manera, nos aseguramos de que las mascotas reciban la nutrición vital que necesitan. Mejoramos aún más esta asociación a través de la experiencia en investigación, el soporte técnico y un excelente servicio al cliente.

¿Cuáles son sus principales retos como nuevo director de la empresa? ¿Cuál es su enfoque para 2023? ¿En qué cree que es fundamental centrar sus esfuerzos?

Ahora, como Director de LATAM, mi equipo y yo tenemos el desafío de impulsar el crecimiento de las ventas en la región, aumentar la rentabilidad y desarrollar requisitos de productos que satisfagan las necesidades en constante cambio de nuestro mercado emergente.

¿Cuál es la importancia de trabajar la palatabilidad de los alimentos para mascotas?

Incluso los alimentos muy nutritivos no valen nada si un gato o un perro no los come.

Allí es donde el agente de palatabilidad adecuado puede marcar la diferencia. Los palatabilizantes están elaborados con ingredientes especialmente desarrollados para mejorar la ingesta de alimentos. Están creados para estimular una o más capacidades sensoriales de una mascota: olfativa, cinestésica, gustativa y textura.

¿Qué papel juegan los aromas para lograr una buena palatabilidad?

Los palatabilizantes son esenciales para lograr una buena palatabilidad, pero están lejos de ser el único factor que influye. Existen factores cruciales para el buen desempeño de los alimentos: formulación del producto, calidad de los ingredientes, proceso de producción, etc.

Estos factores, junto con el agente de palatabilidad adecuado para las necesidades de la empresa de alimentos para mascotas, son los que traerán rendimiento. Por eso es tan importante consultar todo el proceso que AFB brinda a sus clientes, porque pensamos en la palatabilidad con una visión holística.

¿Qué propuestas están en crecimiento actualmente?

Notamos un gran crecimiento de nuevos productos en polvo, con muy alto desempeño, para gatos. Por otro lado, también hemos visto una creciente necesidad de palatabilidad rentable a medida que los fabricantes lidian con los aumentos de costos del año pasado y, al mismo tiempo, reciben presión de sus clientes sobre la economía y la inflación. Así que, es una contradicción en las necesidades de este momento.

En relación con las tendencias de la industria, como la alta humanización de las mascotas o cambios en la alimentación, ¿qué cambios ha realizado en su proceso productivo, tecnologías o productos la compañía?

Hoy en día, hay más enfoque en la salud y el bienestar. Existe un deseo de ver ingredientes más naturales. Eso es muy parecido a las tendencias de alimentación humana, y eso no es una coincidencia. Las tendencias humanas, a menudo, terminan migrando a la comida para mascotas un poco más tarde.

Para AFB, vemos como una responsabilidad asegurar que las mascotas disfruten del sabor de sus comidas, respetando al mismo tiempo las tendencias que nuestros clientes quieren reivindicar en sus dietas. La comida vegetariana para perros requiere un agente saborizante vegetariano. Un mayor interés en la comida húmeda para gatos exige palatabilizadores que funcionen bien en este formato. La inclusión de un ingrediente nutricional puede requerir palatabilidad adicional para enmascarar su sabor. Por lo tanto, en este escenario de humanización, nuestra innovación debe enfocarse en dos cosas al mismo tiempo: satisfacer las necesidades de palatabilidad de nuestros clientes y su filosofía de marca. A medida que el mercado de alimentos para mascotas crece y cambia, AFB debe innovar constantemente para satisfacer las necesidades de las empresas de alimentos para mascotas.

¿Qué políticas ha adoptado AFB en materia de economía circular y sostenibilidad?

AFB está comprometida con el desarrollo sostenible. Siempre buscamos un equilibrio entre la protección del medio ambiente y el crecimiento económico.

Aseguramos la sustentabilidad de nuestros proyectos, desarrollos y productos a lo largo de su ciclo de vida, considerando los impactos económicos, ambientales y sociales.

Además, capacitamos a nuestros trabajadores en temas relacionados con la correcta disposición de todos los residuos generados en el proceso de fabricación, abarcando también a proveedores, organismos competentes y entidades representativas. El tratamiento de estos residuos es fundamental, y los enviamos correctamente a estaciones de tratamiento por la legislación ambiental.

AFB también logró una calificación de "Plata" con ECOVADIS, un auditor de sostenibilidad externo. Este alto puntaje refleja la calidad de la gestión de sustentabilidad de nuestra empresa.

También completamos la autoevaluación a través de SDG Action Manager frente a los Diez Principios del Pacto Mundial de las Naciones Unidas y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Los ODS funcionan como una guía para mejorar las condiciones de las personas y del planeta para 2030. AFB se compromete a lograrlo.

Otra acción importante es ser miembro de Pet Sustainability Coalition por más de dos años, una organización global sin fines de lucro que trabaja para ayudar a la industria de alimentos para mascotas a crear un futuro más sostenible.

¿Cuáles considera que son los principales desafíos actuales para el crecimiento de la industria?

A pesar del crecimiento, el mercado de alimentos para mascotas también ha sido un desafío en los últimos dos años. Toda la industria de alimentos para mascotas se ha centrado en asegurar el suministro. Los desafíos que surgen de los problemas de la cadena de suministro global y la escasez de materiales fortalecen a nuestra industria y mejoran nuestra resiliencia, pero creo que, también, causaron que la innovación en alimentos para mascotas se detuviera temporalmente. Afortunadamente, nuestra industria está saliendo de esto ahora y más fuerte que nunca para continuar con la transformación de este panorama.

Fuente: AFB International