Definición de alimentos según su categoría

En la era en que los perros y gatos forman parte de la familia, ya como hijos, con un lazo tan fuerte, debemos encargarnos de conocer todas sus necesidades, incluidas la calidad de los alimentos que les brindamos. La comida es parte fundamental, no solo porque comen todos los días e incorporan en su organismo todos los ingredientes de la fórmula, sino porque la dieta hoy viene a cumplir una función más que la netamente nutricional y la de cubrir los requerimientos.

La dieta es parte fundamental de la salud, calidad de vida, enlentecimiento de procesos fisiológicos como el envejecimiento, prevención, e incluso, tratamiento de múltiples enfermedades. En la actualidad contamos con mayor información sobre los requerimientos nutricionales de los animales de compañía. sin embargo, es difícil aun llegar a un consenso.

Hoy vamos a acercar algunos conceptos basados en mi estudio de análisis y experiencia con mis pacientes. Basándonos en que las especies en cuestión, perros y gatos son carnívoros y como tal requieren mayor aporte de proteína e ingredientes de origen animal, en la mayoría de sus etapas y estados.

Según su grado de procesamiento tendremos alimentos ultra procesados (UP = alimento seco o enlatado o cualquier otro alimento destinado a consumo de animales de compañía que se fabrica realizando un paso de procesamiento térmico o a presión) o mínimamente procesados (MP = alimentos frescos, congelados o cualquier otro alimento destinado a consumo de los animales de compañía, que se fabrica sin procesamiento térmico o a presión o a uno solo de ellos).

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Por el % de agua podemos dividirlos en secos (8-12% de agua), semi-húmedos (15-30% de agua), y húmedos (alrededor del 70% de agua).
Según su función alimentos completos (cubren las necesidades nutricionales del animal) o suplementos (ejemplo snacks-golosinas).
Según su fabricación tendremos alimentos comerciales y caseros (cocidos y barf o crudas).
Según la edad: cachorros (el tiempo dependerá de la talla del animal, hasta los 12-16-24 meses) principalmente enfocada en el aprendizaje, inmunidad, desarrollo y crecimiento. Adultos: (desde los 12-16-24 meses a los 6-7 años de edad) dependiendo de la talla de animal, cuyo principal objetivo es el equilibrio y mantenimiento. Gerontes (+ 6-7) buscando calidad de vida, promoviendo la salud enlenteciendo el envejecimiento y la aparición de enfermedades típicas por la edad (cuidado renal, cardiaco, articular, equilibrio intestinal, salud del sistema nervioso, etc.).
Alimentos naturales: Con ausencia de colorantes, saborizantes y antioxidantes artificiales, a la vez que poseen menor grado de procesamiento. Esto representa una mejor calidad de vida, mayor digestibilidad y aprovechamiento de ciertos nutrientes.
Alimentos funcionales: incluyen en su fórmula los llamados nutracéuticos o ingredientes funcionales; que ejercen distintas funciones o propósitos en el organismo como: protectores articulares, inmunomoduladores, probióticos, antioxidantes, antiinflamatorios, etc. Lo que le otorga al alimento un valor agregado más allá de lo estrictamente nutritivo.
Según su calidad: ultra premium, súper premium +, low súper premium o súper premium, premium, estándar, Economy. Para que un alimento entre en una categoría debe cumplir con gran parte de sus características (mas allá de lo que diga una etiqueta).

Ultra premium/súper premium +:

Adquiridos en veterinarias o tiendas de mascotas.
Alimentos con ingredientes de alta calidad.
Alta densidad nutritiva y mayor digestibilidad.
Amplio portfolio que responde a las necesidades de las mascotas (diferencial de etapas, tallas y necesidades especiales).
Con las mayores innovaciones nutricionales del mercado (ingredientes funcionales +++).
Diferencial de tallas con diferencial de croquetas (en tamaño y composición).
Generan menor volumen de materia fecal.
Incluyen elementos muy digestibles (mayor proporción de ingredientes de origen animal y en primeros órdenes).
Mayores beneficios en el individuo como pelo más brillante, más vitalidad, mejor salud, etc.
Poseen una digestibilidad min. del 80-90 %.
Promedio de proteína y grasa: 35-40/15-17, respectivamente.
Proteína animal mínimo 70%.
Rango de nutrientes con el más alto estándar de la industria.
Se requieran raciones menores.
Sin colorantes, saborizantes o conservantes artificiales.
Utilizan alta tecnología para aprovechar todo el valor biológico de sus ingredientes.

Súper premium:
Adquiridos en veterinarias o tiendas de mascotas.
Alimentos con ingredientes de alta calidad.
Alta densidad nutritiva y digestibilidad.
Amplio portfolio que responde a las necesidades de las mascotas (diferencial de etapas, tallas y necesidades especiales).
Con innovaciones nutricionales (ingredientes funcionales).
Diferencial de tallas con diferencial de croquetas (en tamaño y composición).
Generan menor volumen de materia fecal.
Grandes beneficios en el individuo como pelo más brillante, más vitalidad, mejor salud, etc.
Incluyen elementos muy digestibles (gran cantidad de ingredientes de origen animal).
Poseen una digestibilidad min. del 80 %.
Promedio de proteína y grasa: 30-40/14-16, respectivamente.
Proteína animal mínimo 60%.
Rango de nutrientes de alto estándar de la industria.
Se requieran raciones menores.
Sin colorantes o saborizantes artificiales.

Premium:
Algunos pueden contener colorantes y saborizantes artificiales.
Contienen más grasa y calorías.
Fabricados con harinas animales o vegetales.
Poseen combinación de sabores, variedad, y formas de croquetas.
Poseen ingredientes que protegen las articulaciones, mejoran la salud intestinal y facilitan la digestión.
Poseen una digestibilidad del 70-80 %.
Promedio de proteína y grasa: 24-34/10-15, respectivamente.
Proteína animal próxima al 40-50%.
Se caracterizan por tener un precio intermedio.

Estándar/mainstream:
Baja densidad (o baja densidad aportada por las proteínas y grasas).
Bajo contenido de grasa y proteína.
Digestibilidad menor al 75 %.
El consumidor de este tipo de alimentos, se preocupan por el precio.
Fuente de proteína mezcla de harina de carne y de otras fuentes no animales.
Ingredientes de baja calidad.
Menor portfolio (sin diferenciales de tallas, a veces incluso de etapas, sin productos para cuidados especiales).
Poseen colorantes, saborizantes y conservantes artificiales.
Promedio de proteína y grasa: 20-30/10-12, respectivamente.
Proteína animal <40%.

Económicos:
Baja densidad (o baja densidad aportada por las proteínas y grasas).
Contienen el menor contenido de grasa y proteína del mercado.
Digestibilidad será menor al 60 %.
El consumidor de este tipo de alimentos, se preocupan por el precio.
Fuente de proteína mezcla de harina de carne y polvo de hueso.
Ingredientes de menor calidad.
Menor portfolio (sin diferenciales de tallas, a veces incluso de etapas, sin productos para cuidados especiales).
Poseen colorantes, saborizantes y conservantes artificiales.
Promedio de proteína y grasa: 20-27/8-10, respectivamente.
Proteína animal <30%.
Puede contener fibras poco digestibles.

9. Terapéuticos: son aquellos alimentos destinados a una etapa del animal o necesidad específica, esta puede ser temporal o permanente, dirigidos a prevenir, coadyuvar o tratar una enfermedad específica. Son una herramienta más de la clínica, una herramienta terapéutica, a veces la principal del tratamiento (DIETOTERAPIA).

Si bien no existe una legislación específica; debemos considerar la digestibilidad, tipo de carne o harinas de carne, diferencial de croquetas o tallas, el portfolio o propuesta es importante al momento de seleccionar el producto adecuado para la necesidad de la mascota; presencia o ausencia de colorantes, tampoco antioxidantes. La aceptación o palatabilidad.

El precio del producto, en general, viene determinado por los ingredientes utilizados (los cuales suelen o deberían ordenarse en orden decreciente), densidad energética, la cantidad y calidad de la proteína y el agregado de determinados nutracéuticos.

Debemos poder garantizar que un alimento sea completo, es decir, que cubra los requerimientos del animal según sus necesidades, etapa y talla, y digestabilidad (máximo aprovechamiento de los nutrientes), buen aporte energético (3000-5000 Kcal), palatable, inocuo, seguro.

Por: Dra. Bonaura M. Candela.
Fuente: All Pet Food Magazine.

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Sobre el autor

Candela Bonaura

Candela es Dra. Médica Veterinaria , ex investigadora del CONICET, Analista de Investigación y Comunicación Científica, Docente FCV-UNLP en diferentes materias como Patología General, Clínica de Pequeños Animales, Servicio de Microscopía Electrónica, Producción Porcina, Reproducción Animal. Realizó numerosos trabajos de investigación individual y en grupos en diferentes especies como bovinos, equinos, porcinos, equinos, fauna marina, felinos. Participa como Disertante en eventos nacionales e internacionales en área de nutrición y reproducción en pequeños animales.